Núcleos de gelo da Antártica são como uma cápsula do tempopreservando pequenas bolsas de ar antigo de um passado distante. Num marco logístico notável, investigadores europeus extraíram dados de um núcleo de gelo com 2,8 quilómetros de comprimento – uma amostra gigantesca que totaliza até 1,2 milhões de anos de história da Terra.
Em um recente declaraçãoo projeto Beyond EPICA – Oldest Ice anunciou a conclusão de sua campanha final na Antártica, que recuperou com sucesso o que representa o registro contínuo mais longo do clima da Terra capturado dentro de um núcleo de gelo. Especialistas de 14 laboratórios de 10 países europeus participaram neste projeto, que começou no final de 2019. A perfuração foi concluída em 2025, mas foi apenas no mês passado que as últimas amostras de gelo (divididas em pedaços menores e manejáveis) chegaram aos laboratórios europeus, de acordo com o Pesquisa Antártica Britânica (BAS), que esteve envolvida no projeto.
“Enfrentamos desafios tecnológicos e de engenharia nunca antes encontrados na glaciologia antártica; o sucesso estava longe de ser certo”, disse Carlo Barbante, coordenador do projeto, no comunicado. “Alcançamos um resultado histórico: permitir que a ciência folheie o livro de história mais antigo – ou seja, analisar o gelo formado ao longo dos últimos 1,2 milhões de anos.”
Olhando para o gelo
A colaboração Beyond EPICA é a sucessora oficial do Projeto Europeu para Análise de Gelo na Antártida (EPICA), as investigações de núcleos de gelo profundo em toda a região da Europa que começou em 1996. O projeto anterior perfurou em Dome C, no sudeste da Antártida e com sucesso revelou até 800.000 anos de história climáticaexplicou o BAS.
O sucessor do EPICA queria voltar ainda mais no tempo, para usar núcleos de gelo para descrever o Transição do Pleistoceno Médio. Durante este período, o clima da Terra sofreu mudanças drásticas nos seus ciclos interglaciais e glaciais, cujas razões exatas permanecem desconhecidas.
“Pensa-se que os gases com efeito de estufa tiveram um papel menor antes da transição em comparação com depois – mas o que causou a mudança não está firmemente estabelecido”, disse Barbante. Notícias da natureza. “É por isso que precisamos de um registro do qual possamos extrair as concentrações e temperaturas dos gases.”
Intemperizando terras áridas
Os núcleos de gelo são apenas isso – uma fonte única e direta de informações sobre a atmosfera em diferentes momentos da história da Terra, explicaram Huang Yu e Janani Venkatesh, dois estudantes de doutorado na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, em um estudo. postagem no blog. Yu e Venkatesh, ambos envolvidos na análise de núcleos de gelo do Beyond EPICA, acrescentaram que em locais muito frios como a Antártica, a neve acumulada eventualmente se comprime para formar gelo. Este processo também retém o ar atmosférico entre os cristais de gelo em pequenas bolhas.
Embora os núcleos de gelo sejam muito valiosos, não é tarefa fácil coletá-los ou analisá-los. Por um lado, os investigadores no local na Antárctida tiveram de suportar dois meses de trabalho a temperaturas médias de -31 graus Fahrenheit (-35 graus Celsius) para perfurar mais de um quilómetro e meio de profundidade no gelo espesso – e certificar-se de que estavam a escavar na camada certa, de acordo com a declaração de colaboração.
De volta ao laboratório, os pesquisadores derreteram um pedaço de gelo e uma membrana especial separou os componentes gasosos em instrumentos para análise posterior. “Nada é desperdiçado”, observaram Yu e Venkatesh, já que tudo, desde poeira particulada até água de degelo, é coletado para extrair o máximo de informações possível.
Nesse sentido, do ponto de vista logístico, os resultados do projecto são verdadeiramente impressionantes. Agora que a perfuração foi concluída, os cientistas trabalharão arduamente para separar as informações escondidas nas profundezas das amostras.
