O Sol tem sido uma poderosa fonte de energia que alimenta o sistema solar há milhares de milhões de anos, mas a nossa estrela hospedeira pode ter tido um início difícil. Um novo estudo sugere que o Sol migrou para longe do centro da Via Láctea, estabelecendo-se num local mais confortável na galáxia que permitiu que a vida na Terra prosperasse.
Uma equipa de investigadores de Tóquio, no Japão, criou um catálogo de milhares de gémeas estelares – estrelas nascidas na mesma época que o Sol e que partilham características semelhantes às da nossa estrela hospedeira. Ao examinar o grande grupo de estrelas semelhantes ao Sol, descobriram evidências de que a nossa estrela hospedeira se juntou a uma migração em massa para deixar o núcleo da Via Láctea há 4 a 6 mil milhões de anos. As descobertas são detalhadas em dois estudos publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
Evento de migração
Quando o Sol nasceu, há 4,6 mil milhões de anos, a estrela estava localizada a mais de 10.000 anos-luz mais próxima do centro da Via Láctea, a partir da sua posição atual. Os cientistas sabem disso com base na composição do Sol de elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, que é mais consistente com os metais encontrados nas regiões internas da galáxia.
A peça que faltava no quebra-cabeças, no entanto, era como o Sol conseguiu passar pela barra central da Via Láctea – uma região densa que atravessa a galáxia e serve como uma barreira para estrelas em movimento.
Para compreender melhor a história do Sol, os principais autores dos novos estudos, Daisuke Taniguchi da Universidade Metropolitana de Tóquio e Takuji Tsujimoto do Observatório Astronómico Nacional do Japão, utilizaram dados recolhidos pela missão Gaia da Agência Espacial Europeia. Ao analisar observações de quase dois milhões de estrelas, encontraram 6.594 que eram semelhantes ao Sol.
Os investigadores analisaram os tamanhos, temperaturas e composição dos gémeos solares para estimar as suas idades e notaram um pico amplo para estrelas com cerca de 4 a 6 mil milhões de anos (incluindo o Sol). A descoberta de que o Sol, juntamente com os seus gémeos, têm idades semelhantes e estão posicionados à mesma distância do centro da Via Láctea sugere que as estrelas fizeram parte de um evento de migração em massa.
Enviar localização
O Sol está atualmente localizado a cerca de 26.000 a 28.000 anos-luz do centro da Via Láctea. A populosa região central da galáxia é muito menos hospitaleira à vida, repleta de estrelas compactadas e eventos cósmicos violentos, e muito mais próxima do buraco negro supermassivo Sagitário A*.
Se o Sol tivesse permanecido perto do seu local de nascimento, é improvável que a vida tivesse sido capaz de emergir e prosperar na Terra. Felizmente, a nossa estrela hospedeira instalou-se numa parte mais tranquila da vizinhança galáctica, onde os organismos poderiam desenvolver-se e evoluir.
As novas descobertas sugerem que quando a barra central de estrelas e gás se formou na Via Láctea, este processo acelerou o nascimento estelar e empurrou um número de estrelas para diferentes partes da galáxia. Embora a barra central tenha sido anteriormente considerada uma barreira à deslocalização do Sol, o estudo propõe que a barra assumiu a sua forma final após a migração do grupo de estrelas.
Encontrar as estrelas gêmeas do Sol poderia ajudar os cientistas a reconstruir como o sistema solar evoluiu – e como surgiram as condições para a vida na Terra.
