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A NASA renovou os planos para seu programa Artemis, o que significa que a missão que pretendia colocar os astronautas de volta à Lua em 2028 realizará voos de teste no próximo ano em órbita baixa da Terra.
A mudança ocorre poucos dias depois de a agência espacial dos EUA ter cancelado o lançamento do foguete Artemis II devido a alguns problemas técnicos críticos – atrasando o sobrevoo de quatro pessoas pela Lua até o início de abril.
Depois disso, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse na sexta-feira, Artemis III conduzirá um teste de acoplamento em órbita baixa da Terra entre sua cápsula de astronauta Orion e um ou ambos os novos módulos lunares – um da SpaceX de Elon Musk e outro da Blue Origin de Jeff Bezos.
“Portanto, em vez de ir diretamente para um pouso lunar, tentaremos nos encontrar em órbita baixa da Terra com um ou ambos os nossos módulos lunares”, disse ele.
A NASA ainda pretende um pouso lunar em 2028 com o Artemis IV.
Isaacman disse que a NASA espera lançar missões com mais frequência, potencialmente todos os anos ou mesmo a cada 10 meses.
A NASA anunciou na sexta-feira que está revisando seu programa lunar Artemis, adicionando um teste de acoplagem de espaçonaves. Jared Isaacman e Amit Kshatriya da NASA explicam as mudanças no próximo Artemis III e nas missões subsequentes.
“A cada três anos não é um caminho para o sucesso”, disse ele. “Suas habilidades atrofiam, você perde memória muscular.”
“Temos muitas pessoas realmente talentosas que têm trabalhado arduamente na campanha Artemis II e, você sabe, se eles vão querer ficar por mais três anos após a conclusão desta missão é uma questão. Este não é o caminho certo a seguir.”
Isaacman enfatizou que era importante para a NASA reconstruir sua força de trabalho de funcionários públicos, pois isso ajudaria a reverter os lançamentos rapidamente.
Ele também disse que é importante testar outros componentes, como os trajes de pouso lunar dos astronautas e talvez realizar atividades extraveiculares, quando os astronautas saem da espaçonave para o espaço.
Estas mudanças e testes de vários componentes da missão estão mais alinhados com os primeiros programas espaciais da NASA, como as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970.
“Não saltamos direto para a Apollo 11”, disse ele, referindo-se à missão quando os astronautas pisaram pela primeira vez na Lua.
“Fizemos isso através da Mercury, Gemini e muitas missões Apollo, com uma cadência de lançamento a cada três meses”, disse ele. “Eu certamente preferiria que os astronautas testassem os sistemas, os sistemas integrados do módulo de pouso e do Orion, na órbita baixa da Terra do que na Lua.”
Não há outras mudanças planejadas para o Artemis II, que poderá ser lançado no início de abril com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen e os astronautas da NASA Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover.
