Não crescemos nas redes sociais. Crescemos com nicotina digital.

Não me lembro muito da minha vida antes das redes sociais. Assumi o controle na sétima série e meu estilo individual começou a se inclinar para qualquer coisa que o algoritmo levasse ao topo.

Meus desejos não eram mais meus, mas reflexos do que Instagram, Facebook, Snapchat e YouTube anunciavam algoritmicamente como desejável. As festas do pijama que costumavam ser caóticas, com brigas de travesseiros e esconde-esconde, foram substituídas por sessões noturnas de rolagem, em que meus amigos e eu nos comparamos silenciosamente com todos os outros. As redes sociais deveriam dar à minha geração uma tábua de salvação: uma forma de permanecermos próximos, de encontrarmos uma comunidade, de nos expressarmos. Em vez disso, os executivos da tecnologia criaram a nicotina digital em vez de comunidades digitais reais, projetado para explorar nossas inseguranças e nos fazer voltar.

Quando percebemos o que isso estava fazendo conosco, já parecia impossível largá-lo. Rolagem infinita, reprodução automática que faz a parada parecer uma interrupção, notificações calibradas para nos puxar de volta em nossos momentos mais vulneráveis ​​– não foram acidentes. Foram decisões de design. Decisões destinadas a nos manter presos.

Agora, pela primeira vez, os executivos das Big Tech foram forçados a defender essas decisões de design em tribunal, e um júri deixou algo claro: este dano foi real e não acidental. O veredicto marca um ponto de viragem, um sinal de que a era da Big Tech operando sem consequências está a começar a ruir.

Mas mesmo antes desse veredicto, algo maior já tinha começado a mudar. Dentro daquele tribunal, um jovem demandante estava invadindo portas que nunca deveriam ser abertas. Ela tornou visível o que milhões de nós vivemos silenciosamente.

E ela não está sozinha.

Nós nos vemos nela. Vemos nossos amigos. Vemos as selfies filtradas, a rolagem das 2 da manhã, as espirais de comparação, a vergonha silenciosa. Estes não são casos extremos. Eles não são discrepantes. As plataformas da Big Tech não discriminam. Quando uma plataforma é projetada para manipulação, todos ficam vulneráveis.

Porque crescemos com tecnologia não neutra. Foi uma tecnologia projetada para máximo envolvimento a qualquer custo.

Evidências desses casos mostra que a Big Tech seguiu o manual da Big Tobacco: Viciar os jovens para criar consumidores para a vida toda, não importando o custo para suas vidas. O seu modelo de negócio não apenas despriorizava o bem-estar dos jovens – dependia da nossa falta dele para vender produtos.

Li recentemente as memórias da denunciante Sarah Wynn‑Williams, Pessoas Descuidadas. Ela revelou que Meta conseguia detectar quando adolescentes excluíam uma selfie, interpretando-a como um momento de baixa autoestima, e então fazer com que as marcas de beleza os segmentem com anúncios naquele exato momento. Não foi um acidente. Então, tenho que me perguntar quantos anúncios do Instagram recebi quando me senti mal comigo mesmo. O soro facial, kit labial ou preenchimento labial que comprei com minha renda limitada foi exatamente o que Mark Zuckerberg e Adam Mosseri projetaram?

Eu me assumi gay antes de Caitlyn Jenner se assumir trans. Quando ela estreou publicamente sua transição, eu não tinha palavras para explicar por que isso me atingiu tão forte. Não foi ciúme. Não foi ressentimento. Foi que da noite para o dia ela se tornou minha Kendall Jenner – a imagem brilhante, perfeita e impossível de feminilidade que uma garota trans enrustida como eu deveria aspirar.

Garotas da minha idade estavam se afogando nas fotos editadas de Kendall e nos intermináveis ​​anúncios de beleza. Eu estava me afogando em uma versão trans da mesma coisa. Caitlyn parecia linda sem esforço, e eu comprei produto após produto tentando perseguir pelo menos uma fração desse sentimento. Cada vez que eu tirava uma selfie e era xingado, o Instagram respondia empurrando mais anúncios de beleza para mim, em vez de uma comunidade ou criadores que poderiam ter me ajudado a me entender.

As revelações de Sarah Wynn‑Williams deixam o padrão claro: a Meta viu nossos momentos mais difíceis e os tratou como oportunidades de vendas. Eles poderiam ter nos protegido. Eles poderiam ter nos conectado. Em vez disso, eles monetizaram a ferida.

Éramos crianças quando baixamos esses aplicativos pela primeira vez. Nossos cérebros ainda estavam em desenvolvimento. Nosso senso de identidade ainda estava se formando. E, no entanto, fomos colocados dentro de sistemas concebidos para anular o autocontrolo e explorar a validação social.

É por isso que esses testes são importantes.

Não se trata apenas de um jovem demandante ou de uma história trágica. Trata-se de milhares de famílias que exigem responsabilização – e agora, com este veredicto, provam que a responsabilização é possível. Eles estão sobre documentos internos que as empresas tentaram esconder agora se tornando público. Trata-se de executivos sendo forçados a responder perguntas sob juramento, em vez de se esconderem atrás de declarações de relações públicas.

O veredicto é um marco – mas não é a linha de chegada. A verdade exposta é o que torna possível uma mudança duradoura. O fato de as portas do tribunal finalmente estarem abertas é o que garante que isso não pare por aqui.

Todos os dias, mais casos são arquivados. Todos os dias, mais crianças são prejudicadas. A pressão não diminuirá até que Meta, YouTube, TikTok e Snap consertem seus produtos viciantes.

As pessoas precisam entender que isso não é um ataque à conexão social ou à criatividade. O problema é que a Big Tech construiu o equivalente digital da nicotina em vez de conceber formas para as pessoas desfrutarem de meios de comunicação de formato curto sem serem apanhadas por eles. Não preciso de rolagem infinita ou reprodução automática para aproveitar as edições dos fãs em meus programas favoritos. Não preciso de um algoritmo para me mostrar um vídeo de cachorro triste porque ele sabe que precisarei de um reforço de humor antes de fechar o aplicativo. Não estou tentando me livrar da alegria — estou tentando me livrar das armadilhas.

Existe um futuro sem coisas ruins – e este veredicto é a prova de que podemos começar a construí-lo.

Este artigo reflete a opinião do escritor.

Lennon Torres é um ex- Mães dançantes artista que agora luta pela segurança dos jovens online. Ativista trans e ex-aluna da Universidade do Sul da Califórnia, ela usa sua fluência na cultura pop e experiência vivida para impulsionar seu trabalho no Iniciativa Calorenfrentando gigantes da tecnologia e exigindo plataformas para proteger e capacitar a próxima geração.