Os cofundadores da Lio sabem em primeira mão que o procurement – o processo que as empresas utilizam para adquirir serviços de fornecedores – é muitas vezes um estrangulamento. Vladimir Keil, cofundador e CEO da empresa, passou por esse problema como funcionário de uma grande empresa e novamente durante a construção de sua primeira startup.
“Quando vendíamos software empresarial, tivemos que passar por compras e vimos como o processo ainda é manual e fragmentado”, disse ele ao TechCrunch. Kiel e sua equipe construíram uma plataforma automatizada de agentes de IA – software que pode concluir tarefas em nome de humanos – para ajudar a corrigir alguns desses processos fragmentados.
Na quinta-feira, Lio anunciou uma Série A de US$ 30 milhões em uma rodada liderada por Andreessen Horowitz. SV Angels, Harry Stebbings e YC também participaram da rodada (Lio fez parte do lote Spring’23). A empresa arrecadou US$ 33 milhões em financiamento até o momento. Keil disse que o novo capital será usado para expandir a empresa nos EUA e aumentar as capacidades dos agentes de IA da Lio, que visam completar todo o processo de aquisição para clientes empresariais.
As compras estão no centro dos gastos empresariais, onde as empresas procuram comprar tudo, desde matérias-primas até serviços profissionais. Cada pedido de compra requer foco e comprometimento: geralmente é necessário abrir algum tipo de software de planejamento de recursos empresariais, ou ERP, verificar sistemas de gerenciamento de contratos, pesquisar o banco de dados de fornecedores, executar verificações de conformidade, fazer referência cruzada de orçamentos, vasculhar e-mails e assim por diante.
“Mesmo com software de eProcurement moderno, a maior parte do trabalho real ainda é feita manualmente”, disse Keil ao TechCrunch. As empresas são obrigadas a formar grandes equipes internas ou terceirizar esse trabalho, resultando em um processo lento e caro. Keil teve uma ideia: se o processo de aquisição consiste em grande parte de dados não estruturados e fluxos de trabalho repetitivos, então certamente esse é o tipo de tarefa que um agente de IA está bem equipado para realizar.
Ele se juntou aos amigos Lukas Heinzman e Till Wagner e, em 2023, o trio lançou o Lio, uma força de trabalho virtual de compras. Lio opera uma plataforma nativa de IA com infraestrutura de agente que completa todo o processo de aquisição
“Todas as gerações anteriores de tecnologia de compras foram construídas com base no mesmo pressuposto: os humanos farão o trabalho e a tecnologia os ajudará a fazê-lo mais rapidamente”, disse Keil. “Adotamos uma abordagem fundamentalmente diferente. Em vez de criar software para ajudar os humanos a realizar o trabalho de aquisição com mais rapidez, a Lio implanta agentes de IA que executam eles próprios o fluxo de trabalho.”
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Esses agentes Lio operam em sistemas empresariais para ler documentos, avaliar fornecedores, negociar termos e concluir transações. “Processos que antes levavam semanas agora podem ser concluídos em minutos”, disse Keil, acrescentando que a startup já está ajudando empresas a gerenciar bilhões em gastos empresariais. “Em um caso, um fabricante global conseguiu automatizar 75% de suas operações de compras anteriormente terceirizadas em seis meses.”
A Lio está entre as muitas empresas que surgiram para redefinir completamente o software empresarial, auxiliada pela capacidade da IA de agência de mudar fundamentalmente a forma como o software de aplicação empresarial opera.
Keil considera que os concorrentes da Lio são fornecedores de software de aquisição legado (como SAP Ariba e Oracle), fornecedores de terceirização de processos de negócios (BPO) e empresas de consultoria que ajudam as empresas nessas operações.
“Em vez de gastar a maior parte do tempo processando solicitações e documentação, as equipes podem realizar mais negociações, analisar mais fornecedores e capturar oportunidades de economia que de outra forma seriam perdidas”, disse Keil. “No longo prazo, acreditamos que isso transforma as compras de uma função de back-office em uma alavanca muito mais poderosa para o desempenho empresarial.”
