K2 lançará seu primeiro satélite de alta potência para computação espacial

Um ambicioso construtor de satélites lançará uma das naves espaciais de maior potência já construída nas próximas semanas para demonstrar a tecnologia que será necessária para construir centros de dados em órbita.

Espaço K2fundada pelos irmãos e ex-engenheiros da SpaceX Karan e Neel Kunjur em 2022, colocou seu satélite Gravitas em um foguete SpaceX Falcon 9 com lançamento previsto para o final deste mês. Gravitas tem massa de duas toneladas e envergadura de 40 metros quando seus painéis solares estão desdobrados.

O objetivo do grande satélite é a grande potência: Gravitas é capaz de produzir 20 kW de eletricidade para uso por cargas úteis como sensores, transceptores e computadores poderosos. Para efeito de comparação, a espaçonave ViaSat-3 ainda maior e mais cara pode gerar mais de 25 kW de potência, enquanto Elon Musk disse Os satélites Starlink V3 irão gerar 20 kW. Mas a maioria das naves espaciais gera apenas alguns quilowatts.

“O futuro é um poder superior”, explica o CEO Karan Kunjur. A K2 levantou US$ 450 milhões para tornar essa visão uma realidade e foi avaliada em US$ 3 bilhões por seus investidores em dezembro de 2025. Este lançamento será o primeiro passo da empresa em operações espaciais reais — e o que Kunjur chama de “o início de nossa jornada iterativa”.

A missão Gravitas voará com 12 módulos de carga útil não revelados de vários clientes, incluindo o Departamento de Defesa, bem como um propulsor elétrico de 20 kW que a empresa espera que seja o mais poderoso já voado no espaço.

Kunjur disse que a demonstração será avaliada em vários níveis de sucesso – primeiro, o K2 pode implantar a espaçonave e gerar energia? Em segundo lugar, ele pode começar a operar suas cargas e testar seu poderoso propulsor? E se tudo correr bem, poderá usar o propulsor para elevar a nave espacial milhares de quilómetros para uma órbita mais alta?

Kunjur está ciente de que lançar uma nova nave espacial não é fácil – 85% dos seus componentes foram projetados e construídos internamente – e que os mercados são rápidos em julgar anomalias. O mais importante, diz ele, será maximizar a coleta de dados para alimentar o próximo projeto do satélite; A K2 planeja lançar 11 satélites nos próximos dois anos, em uma combinação de missões comerciais e de demonstração. Até 2028, Kunjur espera que a empresa produza satélites para que os clientes construam redes comerciais de veículos espaciais de alta potência.

À medida que os satélites continuam a desempenhar um papel mais importante na economia, a energia ajuda a fechar novos casos de negócio. Kunjur espera que o primeiro impacto seja nas redes de comunicações – mais potência significa mais rendimento e um sinal menos suscetível a interferências. À medida que o processamento de dados em órbita se torna mais importante, serão necessários satélites de alta potência para operar processadores avançados.

Ainda assim, o grande desafio para os data centers – e para os grandes satélites de todos os tipos – é o custo de lançá-los ao espaço. O argumento fundador do K2 foi aproveitar o poder da Starship, o enorme foguete atualmente em desenvolvimento pela SpaceX, que pode ser capaz de proporcionar grandes reduções no custo de entrada em órbita. No entanto, ainda não está claro quando o veículo estará operacional ou começará a prestar serviços de baixo custo.

Mas a crescente procura por mais potência em órbita dá ao K2 uma estrutura diferente para a sua nave espacial única. Redes de comunicações massivas como Starlink e Amazon LEO, hiperscaladores que ponderam o potencial da computação orbital e os planos do Pentágono para um sistema de defesa antimísseis de 185 mil milhões de dólares com milhares de novos satélites apontam para satélites com mais influência eléctrica.

K2 argumenta que sua espaçonave ainda faz sentido em um mundo onde seu lançamento pode custar cerca de US$ 7,2 milhões (com taxas de cliente em um Falcon 9) em vez de US$ 600.000 (um mundo onde a Starship reduz os custos de lançamento para clientes externos). Kunjur argumenta que o preço de US$ 15 milhões do Gravitas ainda o torna mais barato do que os satélites de alta potência construídos por empreiteiros tradicionais, ao mesmo tempo que é mais poderoso do que naves espaciais menores de preço equivalente.

E assim que os maiores foguetes começarem a voar regularmente, Kunjur diz que sua equipe estará pronta com opções ainda maiores.

“A ideia é: vamos construir todos os componentes que precisaremos para sermos os pioneiros quando Starship e New Glenn estiverem disponíveis para todos os outros”, disse ele ao TechCrunch. A K2 tem projetos prontos para um satélite de 100 kW, todos colados no chão de fábrica, estendendo-se por todo o edifício.

Esta história foi atualizada com uma medida mais recente da geração de energia do satélite Starlink.