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O curador do Joggins Fossil Institute da Nova Escócia afirma que um corte de 20% no seu financiamento provincial devastará as operações e forçará o cancelamento de programas educacionais que atingem centenas de estudantes todos os anos.
“Isso nos destrói”, disse Jade Atkins, curadora e diretora de ciência e pesquisa do instituto, que administra o Joggins Fossil Cliffs, Patrimônio Mundial da UNESCO, e o Joggins Fossil Center no condado de Cumberland.
“Todos aqui desempenham muitas funções. Estamos efetivamente perdendo nossa capacidade de divulgação neste momento.”
Atkins disse que a província está reduzindo a subvenção operacional anual do instituto em US$ 55 mil, diminuindo-a de US$ 275 mil para US$ 220 mil como parte de uma ampla gama de reduções para o Departamento de Comunidades, Cultura, Turismo e Patrimônio.
A nova dotação de financiamento é inferior aos 250 mil dólares que o instituto recebeu quando ganhou a designação UNESCO pela primeira vez em 2008, disse ela.
Operando com uma equipe central de quatro funcionários permanentes, o instituto contrata cerca de 10 funcionários sazonais de maio a outubro.
Atkins disse que uma das maiores perdas será em programas de extensão que levam a educação científica às escolas e eventos comunitários em todo o condado de Cumberland.
“Para mim, não poder fazer isso é um grande golpe”, disse ela.
“É algo em que damos muito valor, a nossa comunidade dá muito valor ao facto de podermos fazê-lo, mas não há nenhum valor monetário real que possamos dar à província”.
O instituto já enfrentava custos crescentes e manutenção adiada antes do anúncio dos cortes. Atkins disse que o sistema de aquecimento do centro é deficiente há anos e as escadas de acesso à praia exigem reparos anuais devido às poderosas marés da Baía de Fundy.
Atração turística
Num comunicado de imprensa, o instituto observa que o turismo trouxe 3,7 mil milhões de dólares para a economia da Nova Escócia em 2025, com os visitantes a citarem os Joggins Fossil Cliffs como a principal atracção.
O instituto recebe mais de 10.000 admissões pagas anualmente, e Atkins disse que pelo menos o mesmo número de pessoas visita a praia gratuitamente.
“Quando estão a cortar financiamento a esta escala, isso obriga-nos também a pensar exclusivamente em como podemos gerar receitas e menos ainda em como retribuir às nossas comunidades”, disse Atkins.
Ela teme que os cortes atrapalhem o futuro da pesquisa fóssil na província.
Joggins é um repositório do Museu da Nova Escócia, e os cientistas estudam espécimes no local.
Ela alerta que os cortes podem significar que fósseis importantes terão de ser estudados em outro lugar.
O fóssil oficial da província, Hylonomus lyelli, encontrado em Joggins, está guardado no Museu Britânico.
Atkins espera se reunir com Tory Rushton, MLA de Cumberland South, no final de abril e disse que planeja dizer a ele que os cortes no setor de artes e cultura prejudicarão o turismo, que representa 2,7% do PIB da província.
Atkins disse que está preocupada com o futuro do instituto, mas está tentando permanecer otimista.
Na terça-feira, o governo de Houston anunciou que estava revertendo alguns dos cortes orçamentários planejados.
Com o orçamento ainda não aprovado, Atkins apela aos apoiantes para contactarem os seus MLAs, o gabinete do primeiro-ministro e os ministros relevantes para defenderem a restauração do financiamento do instituto.
CBC News entrou em contato Comunidades, Cultura, Turismo e Património para comentar e está aguardando uma resposta.
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