De vez em quando surge uma empresa que é tão odiada universalmente que odiá-la em conjunto torna-se quase uma experiência de união para seus clientes. A Ticketmaster já era um desses casos com suas inúmeras taxas adicionais opacas, supostas parcerias com cambistase práticas anticoncorrenciais que manteve-o em tribunais nos últimos 30 anos. Mas a experiência do cliente da empresa atingiu novos níveis de satisfação quando se fundiu com a Live Nation em 2009.
Uma fusão profana e monopolista que nunca teria visto a luz do dia num país com supervisão regulamentar real, esta nova empresa híbrida (Live Nation Entertainment) controlava tanto os locais como as vendas de bilhetes. Os espectadores não tiveram outra escolha senão pagar quaisquer taxas exorbitantes que o Ticketmaster da Live Nation exigia ou perder seus artistas favoritos.
Naturalmente, essas práticas nojentas acabaram levando a um processo antitruste. Movido contra a Live Nation em 2024 pelo DOJ – e posteriormente acompanhado por 30 estados – o caso acusou a entidade que controla 80% da bilheteria primária para shows em grandes locais de prender os artistas a acordos promocionais exclusivos e os locais a contratos de exclusão de longo prazo. No início desta semana, o caso foi finalmente resolvido, aguardando a aprovação de um juiz. O termos de liquidação desconcertantes indicam que as empresas não serão desmembradas nem terão de fazer nada que possa mudar fundamentalmente as suas práticas comerciais – apenas algumas concessões, como permitir que os locais utilizem vários sistemas de bilheteira e não forçar mais os artistas a utilizarem os seus serviços promocionais para tocarem num dos anfiteatros que possuem. Felizmente, alguns procuradores-gerais estaduais estão planejando continuar com seus próprios casos contra a Live Nation, que continuaria com o mesmo júri na segunda-feira, 16 de março.
Talvez devido ao quão ruim para os fãs e artistas este acordo proposto é, novos detalhes surgiram dos procedimentos do promotor federal que dão nova vida ao nosso ódio coletivo ao Live Nation. Em uma série de Mensagens folgadas de 2021 a 2023 apresentados ao tribunal, dois diretores regionais de ingressos da Live Nation, Ben Baker e Jeff Weinhold, vão e voltam se gabando das várias maneiras como estão espoliando os clientes, a quem chamam de “tão estúpidos”.
“Roubando-os, baby. É assim que fazemos”, escreveu Baker, acrescentando: “Quase me sinto mal por tirar vantagem deles”.
Depois que Baker admitiu que “arrancou [fans] em ancil[lary] preços” para compensar o aumento no preço base dos assentos, Weinhold acrescentou que sua fraude preferida era “assentos preferenciais, bebê”.
Num comunicado, a Live Nation rejeitou os comentários como uma troca entre funcionários juniores que “absolutamente não reflete os nossos valores ou a forma como operamos”.
Mas essa troca certamente parece uma representação precisa da experiência Live Nation/Ticketmaster para qualquer pessoa que usou seus serviços. Na verdade, eles foram sendo processado para esse tipo de coisa desde a época da fusão de 2009.
Talvez eles virem uma nova página desta vez. Ou talvez as pessoas com rendimentos cada vez menos discricionários comecem a renunciar completamente à experiência de música ao vivo, e a ganância corporativa irá mais uma vez extinguir uma das alegrias da vida. De qualquer forma, todos nós temos assentos sangrentos para ver como essa saga se desenrola.
