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O novo foguete lunar da NASA sofreu outro revés, colocando em risco o lançamento planejado para o próximo mês com astronautas, anunciou a agência espacial no sábado.
As autoridades revelaram o problema mais recente apenas um dia depois de marcar o dia 6 de março para o primeiro voo da humanidade à Lua em mais de meio século. Durante a noite, o fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido, observaram. O fluxo de hélio sólido é necessário para o lançamento.
A NASA disse que está revisando todos os dados e se preparando, se necessário, para devolver o foguete do Sistema de Lançamento Espacial ao hangar para reparos no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A NASA está se preparando para o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de 50 anos, que poderá incluir o primeiro astronauta do Canadá a viajar tão longe. A missão Artemis II foi adiada para março. Orbax, comunicador científico do Departamento de Física da Universidade de Guelph, explica o significado da missão.
É possível que o trabalho seja feito na plataforma de lançamento; a agência espacial disse que os engenheiros estão se preparando para ambas as opções.
“Isso quase certamente impactará a janela de lançamento de março”, disse a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço em comunicado.
Vazamentos de combustível de hidrogênio já atrasaram o voo lunar Artemis II em um mês. Um segundo teste de abastecimento na quinta-feira não revelou quase nenhum vazamento, dando aos gestores a confiança necessária para almejar uma decolagem em março. Os quatro astronautas entraram em quarentena de duas semanas na noite de sexta-feira, obrigatória para evitar germes.
O fluxo interrompido de hélio está confinado ao estágio provisório de propulsão criogênica do foguete SLS. Este estágio superior é essencial para colocar a cápsula da tripulação Orion na órbita de alta altitude adequada ao redor da Terra para verificação, após a decolagem.
Depois disso, ela deverá se separar da Orion e servir de alvo para os astronautas dentro da cápsula, permitindo-lhes praticar técnicas de acoplagem para futuras missões lunares.
Durante o programa Apollo da NASA, 24 astronautas voaram para a Lua de 1968 a 1972. O novo programa Artemis completou apenas um voo até agora, uma missão em órbita lunar sem tripulação em 2022. Esse primeiro voo de teste também foi afetado por vazamentos de combustível de hidrogênio antes de decolar. O primeiro pouso na Lua com uma tripulação comandada por Artemis ainda está a pelo menos alguns anos de distância.
