Exclusivo: Runway lança fundo de US$ 10 milhões, programa Builders para apoiar startups de IA em estágio inicial

A Runway está indo além da construção de modelos de vídeo de IA e moldando o que é construído sobre eles.

A startup de geração de vídeo de IA lançou um fundo de risco de US$ 10 milhões para investir em empresas em estágio inicial que desenvolvem IA, mídia e simulação mundial, disseram os fundadores da empresa ao TechCrunch. A empresa também está lançando um programa Builders que oferece créditos de API gratuitos para startups da série C, um movimento que sugere que a Runway deseja criar um ecossistema em torno do que chama de “inteligência de vídeo”.

A Runway se tornou um dos principais players na geração de vídeos de IA, com suas ferramentas usadas em filmes, publicidade e marketing. Mas com o lançamento dos seus “modelos mundiais gerais” em Dezembro passado, a empresa está agora a ir além das ferramentas criativas para aplicações mais amplas. E está procurando explorar startups como uma forma de explorar casos de uso que não pode realizar sozinho.

“Achamos que por meio do vídeo chegaremos à inteligência de vídeo e isso abrirá um conjunto mais amplo de casos de uso em diferentes setores que não podemos duplicar hoje, mas que talvez possamos apoiar com nossa pesquisa”, disse Alejandro Matamala Ortiz, cofundador e diretor de design da Runway, ao TechCrunch.

A tese da Runway para o fundo é dividida em três grupos:

1. Equipes técnicas que estão ampliando as fronteiras da IA ​​e construindo novos tipos de arquitetura.
2. Construtores criando a camada de aplicativo sobre modelos básicos e trazendo IA para novos casos de uso.
3. Empresas experimentando novas formas de criação, narrativa e distribuição de mídia.

Durante o último ano e meio, a Runway apoiou discretamente um punhado de fundadores e empresas em estágio inicial, disse Ortiz. Esses incluem LanceDBque constrói bancos de dados para aplicativos de IA, e Tamarindo Bioque usa IA para projetar novas proteínas para descoberta de medicamentos. Algumas startups, como empresa de geração de áudio em tempo real Cartesiaestão trabalhando em produtos que complementam os seus.

“A próxima geração de modelos de IA será construída em dados multimodais – vídeo, áudio, imagens, texto juntos”, disse Chang She, cofundador e CEO do LanceDB, ao TechCrunch em comunicado. “O LanceDB está construindo a camada de infraestrutura que torna isso possível, e a Runway é um dos poucos investidores que entende por que isso é importante.”

A Runway arrecadou cerca de US$ 860 milhões até o momento de financiadores como Nvidia e Qatar Investment Authority, e está avaliada em cerca de US$ 5,3 bilhões após o dinheiro. Ele semeou o fundo de US$ 10 milhões com investidores existentes e parceiros próximos, com planos de emitir cheques de até US$ 500.000 para startups em pré-lançamento e em estágio inicial.

A Runway não é a única startup de IA que está investindo em empresas que estão apenas começando suas jornadas. OpenAI é o OG com seu fundo de inicialização, e a startup de pesquisa de IA Perplexity lançou seu próprio fundo de risco de US$ 50 milhões no ano passado para startups em estágio inicial. CoreWeave também lançou CoreWeave Ventures em setembro para apoiar empresas de IA.

“Muitas empresas como a nossa estão investindo pesadamente em produtos primitivos que irão desbloquear um novo conjunto de aplicações ou novos tipos de empresas”, disse Ortiz. “Empresas como a nossa, que ainda são relativamente pequenas, com apenas 150 pessoas, não conseguem se concentrar em tudo. Mas vemos oportunidades de parceria muito cedo com novas equipes que podem se beneficiar do que estamos fazendo.”

Construindo com Personagens

Essa mesma filosofia é o que impulsiona o novo programa da Runway para construtores. Startups elegíveis em estágio inicial podem começar aplicando para que o programa obtenha 500.000 créditos de API e acesso a Personagensa API de agente de vídeo em tempo real lançada recentemente pela Runway, alimentada por sua nova família de modelos mundiais gerais.

Personagens permite que os usuários interajam com agentes generativos de IA em tempo real, dando-lhes um rosto e uma voz que pode variar de caricatural a fotorrealista. O programa Builders foi desenvolvido, em parte, para ver o que as startups constroem com a tecnologia.

“Até [recently]não tínhamos a possibilidade de conversar com um agente de vídeo em tempo real, então estamos realmente tentando ver quais equipes veem o potencial e os impactos positivos dessa tecnologia”, disse Ortiz.

O programa já está no ar, com um grupo fundador que inclui Cartesia, MSCHF, Oasys Health, Spara, Subject e Supersonik. Eles estão usando Personagens para potencializar coisas como agentes de suporte ao cliente de IA, personagens de marca interativos, experiências de integração personalizadas, assistentes de vendas em tempo real e ferramentas de mídia sintética.

Ortiz disse que está entusiasmado com o potencial da telemedicina e da educação. E como o entretenimento é o pão com manteiga da Runway, Ortiz disse que espera que os personagens sejam usados ​​em jogos e em novos tipos de experiências de entretenimento.

“Isso faz parte de nossos modelos mundiais gerais, que é o que buscamos a seguir: um conjunto de modelos que sejam interativos, em tempo real e imersivos”, disse Ortiz. “Quando você começa a combinar todas essas peças, você pode imaginar que será capaz de gerar e simular ambientes inteiros, além de participar e conversar com os personagens desses mundos.”

Outras startups como Inworld e Carisma também estão construindo personagens interativos de IA para jogos e narrativas, enquanto empresas como StoReel estão experimentando programas gerados por IA com os quais os usuários podem interagir diretamente. Alguns, como Character AI, já são populares por seus personagens de IA com os quais você pode conversar.

“Acreditamos realmente que existe um novo tipo de Internet que será mais personalizado, mais envolvente e em tempo real”, disse Ortiz.