UM NASA Rover descobriu sinais de um antigo rio abaixo Marte‘superfície, usando radar de penetração no solo para revelar camadas enterradas de sedimentos deixadas pela água corrente.
Mas este não foi um rio lento. Este era provavelmente um canal maior e de movimento mais rápido do que muitos cientistas imaginavam, talvez comparável aos rios de tamanho médio da Terra.
Antes da NASA enviar o Rover Perseverança até a cratera de Jezero, os geólogos já acreditavam que a bacia já continha um corpo de água antigo. Imagens orbitais mostraram paisagens clássicas de deltas na superfície, com depósitos em forma de leque onde um rio poderia ter desaguado num lago.
As descobertas do Perseverance acrescentam evidências diretas convincentes abaixo da superfície. Eles sugerem que o rio marciano, que existiu entre 3,7 e 4,2 mil milhões de anos atrás, fazia parte de um sistema maior do que o espaço os satélites podiam ver. Suas correntes podem ter sido capazes de transportar areia e pequenas pedras rio abaixo.
O novos dadospublicado na revista Avanços da Ciênciatambém mostram que o rio provavelmente permaneceu estável durante um longo período de tempo, e não apenas uma enchente repentina com fluxos repentinos de lama. Isto é importante porque reforça a ideia de que Marte já teve melhores condições para suportar vida simples.
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Marte hoje é frio e seco, com uma atmosfera tênue que permite que a água evapore ou congele rapidamente. Mas há milhares de milhões de anos, o planeta provavelmente tinha uma atmosfera mais densa e um clima mais quente. Rios e lagos podem ter durado o suficiente para esculpir vales, mover sedimentos e remodelar regiões inteiras.
O rover coletou os dados subterrâneos enquanto atravessava o fundo da cratera de Jezero. Seu instrumento, o Radar Imager for Mars Subsurface Experiment, ou “Rimfax”, abreviadamente, funciona enviando ondas de rádio para o solo e interpretando os ecos que retornam. Diferentes materiais – areia, rocha ou gelo – refletem os sinais de maneiras distintas. Ao estudar esses padrões, os pesquisadores podem mapear paisagens antigas ocultas.
Velocidade da luz mashável
Há milhares de milhões de anos, Marte provavelmente tinha uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, capaz de sustentar rios e lagos robustos.
Crédito: dottedhippo / iStock / Getty Images Plus ilustração
Durante 78 travessias, o laboratório do tamanho de um carro sobre seis rodas coletou dados de mais de 35 metros de profundidade, de acordo com o novo artigo. Isso é quase duas vezes mais profundo do que o rover já observou abaixo da superfície no passado.
As imagens de radar mostram camadas íngremes e inclinadas que geralmente se formam quando a água transporta sedimentos e os deixa empilhados. Com o tempo, essas pilhas adquirem formas reconhecíveis. Em Marte, eles agora estão enterrados sob poeira e detritos vulcânicos.
da China agora extinto rover Zhurongparte da missão Tianwen-1 de 2021, também usou radar subterrâneo para descobrir evidências de um vasto e antigo oceano marciano, que pode ter coberto cerca de um terço da superfície do Planeta Vermelho de uma só vez. Sua localização fica a cerca de 3.000 milhas de distância do Perseverance em Utopia Planitia – o local onde o módulo de pouso Viking 2 da NASA pousou em 1976.
O radar chinês revelou praias antigas que se estendiam por quase um quilômetro e meio, enterradas de 9 a 35 metros abaixo da superfície. Vários cientistas baseados nos EUA, incluindo Michael Manga, da UC Berkeley, ajudaram a analisar os dados.
“O fato de você poder ir a Marte com um veículo espacial e mover-se sobre a superfície e olhar para o subsolo é meio incompreensível para mim”, disse Manga ao Mashable no ano passado.
As áreas destacadas no rover Perseverance da NASA mostram os componentes do Radar Imager for Mars Subsurface Experiment, ou ‘Rimfax’, para abreviar.
Crédito: SE Hamran et al. /doi.org/10.1007/s11214-020-00740-4/NASA/JPL-Caltech
Os pesquisadores dizem que o novo trabalho do Perseverance pode ter implicações sobre onde os cientistas procurarão bioassinaturas no futuro. Os sedimentos formados na água são alvos principais porque podem capturar e preservar pistas químicas sobre o passado.
A Perseverance está coletando amostras de rochas e solo marcianos para enviar de volta à Terra, embora o futuro dessa missão permaneça duvidoso. O retorno de amostras de Marte está no limbo desde um análise descobriu que custaria mais de US$ 11 bilhões e levaria quase duas décadas para ser alcançado. Os líderes da NASA dizem que estão tentando salvá-lo com uma nova abordagem.
Em setembro, a NASA anunciou que uma amostra coletada pelo Perseverance continha material fossilizado que antigos microrganismos alienígenas poderiam ter criado. No entanto a evidência é forte, os cientistas da NASA dizem que não podem descartar outras explicações não biológicas para o que o veículo espacial encontrou.
Os cientistas do Perseverance dizem que esgotaram o que podiam aprender sobre a amostra de Marte, mas ferramentas avançadas na Terra poderiam investigá-la em busca de moléculas orgânicas complexas, estruturas celulares e DNA.
“Esta descoberta do nosso incrível rover Perseverance é o mais próximo que realmente chegamos da descoberta de vida antiga em Marte”, disse Nicky Fox, administrador associado de ciência da NASA.
