O estado de Washington recebeu luz verde federal para seu plano final no âmbito do Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) programa — o esforço nacional para estender a Internet de alta velocidade a locais que ainda não dispõem de serviços adequados.
A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação aprovou a proposta BEADdando autoridade ao Escritório de Banda Larga do Estado de Washington para iniciar a contratação de provedores de serviços de Internet e iniciar a construção.
O plano aprovado direciona US$ 736 milhões em financiamento federal do BEAD e US$ 112 milhões em contrapartida estadual para conectar cerca de 166.500 residências e pequenas empresas em 238 áreas de projetos. Combinado com financiamento privado e outras contribuições, o investimento total chega a mil milhões de dólares.
Dos locais financiados, 76% estão completamente não servidos (sem serviço de alta velocidade qualificado), enquanto os restantes 24% estão mal servidos.
“Este é um momento transformador para Washington”, disse o diretor da WSBO, Jordan Arnold, em comunicado. “Para as comunidades rurais e desfavorecidas, o acesso à Internet é uma tábua de salvação para as oportunidades económicas, a educação, os cuidados de saúde e o mundo moderno.”
A construção se divide aproximadamente em wireless fixo (38% dos locais), fibra (35%) e satélite de órbita terrestre baixa (27%). Nove das 238 áreas do projecto estão em terras tribais.
A inclusão de um satélite de órbita terrestre baixa pode ser relevante para o Starlink e o Amazon Leo da SpaceX, ambos com operações vinculadas à conectividade de satélite no estado de Washington. Ainda não está claro exatamente quanto cada fornecedor receberá, mas ambos emergiram como grandes vencedores do financiamento BEAD a nível nacional. Cada um deles também possui operações substanciais de fabricação de satélites no estado.
Com a aprovação da NTIA em mãos, o WSBO anunciará formalmente as concessões, executará contratos com fornecedores e começará a supervisionar a construção. Todos os projetos devem ser concluídos dentro de quatro anos, embora o escritório tenha dito que alguns poderão ser iniciados este ano.
