A rápida construção de data centers nos EUA para atender às necessidades crescentes de ferramentas de IA tornou-se um tema controverso, com leis estaduais aparecendo limitar a sua construção, e cidades e indivíduos pesando para detê-los.
À medida que os gigantes da tecnologia correm para construir esses enormes data centers de IA, os críticos questionaram o terra, água e energia sendo consumidos, incluindo os manifestantes que vigiavam a conferência de software Microsoft Build com foco em IA em São Francisco esta semana.
Uma das pessoas posicionadas na entrada do centro de eventos de Fort Mason, distribuindo panfletos detalhando os efeitos da construção de data centers, foi Amy Herman. Falei com ela sobre suas preocupações.
“Eu diria que é mais um ponto de vista oposto”, esclareceu ela quando perguntei sobre o protesto. “Não é que sejamos contra a tecnologia ou contra qualquer tipo de monetização da inovação”.
Ela disse que é mais um desafio equilibrar recursos naturais limitados com grandes empresas de tecnologia que não querem ser responsabilizadas pela gestão das alterações climáticas enquanto perseguem o avanço tecnológico.
“O que estamos a fazer no nosso planeta e todos os impactos que estão a acontecer, não apenas aqui em São Francisco, mas em todos os Estados Unidos”, disse Herman, acrescentando que “os efeitos em cascata disso serão sentidos”.
Os protestos ocorreram fora da conferência Microsoft Build em Fort Mason, em São Francisco.
Durante a palestra do Microsoft Build na manhã de terça-feira, o CEO Satya Nadella disse que a Microsoft buscaria permissão da comunidade para construir data centers no futuro.
O objetivo é obter a aprovação dos residentes locais, melhorando os sistemas de refrigeração e reduzindo o uso de água pelos data centers; garantir que os data centers não aumentem os preços da eletricidade para os habitantes locais; aumentando “a base tributária que financia hospitais, escolas, parques e bibliotecas locais” e investindo em treinamento em IA e organizações sem fins lucrativos nessas áreas.
Nadella chamou a rápida construção de data centers de “extraordinária” durante um podcast ao vivo na terça-feira com Sarah Guo e Elad Gil de Sem antecedentes e Swyx de Espaço Latente.
“Neste ponto, está claro que… nós, como indústria, temos muitos princípios em garantir que os benefícios de todas as coisas de que estamos falando sejam sentidos de maneira real no nível da comunidade”, disse Nadella. “Tem que ser real, onde as pessoas dizem: ‘Isso não vai mudar os preços da energia para mim; na verdade, está reduzindo os preços porque, a longo prazo, haverá uma rede melhor, haverá mais energia… a água está sendo reabastecida.'”
Ele enfatizou a importância de fazer com que as comunidades adquiram as tecnologias de IA e os data centers que as impulsionam.
“Tudo isso tem que ser real. E se for esse o caso, então teremos permissão”, disse ele. “Se não for, você não terá permissão; é simples assim.”
Ele acrescentou que a Microsoft está buscando criar empregos durante e após a construção desses enormes data centers – mas disse que as pessoas têm razão em questionar tudo isso.
“Temos que levar isso muito a sério como indústria”, disse Nadella. “Acho que é bom que as comunidades sejam céticas e façam as perguntas difíceis”.
Algumas das pessoas que fizeram essas perguntas estavam do lado de fora do Microsoft Build ao lado de Herman, com imagens coloridas retratando cenas de ganância corporativa, poluição e pobreza, ansiosas para falar com os participantes da conferência.
Herman disse que uma das principais questões é que os preços da electricidade nas zonas rurais são muito mais alto do que eram antes da construção dos centros de dados nessas comunidades, com as pessoas forçadas a escolher entre pagar o apoio médico ou as suas contas de electricidade.
A Microsoft tem mais de 500 data centers em 80 regiões, com a gigante da tecnologia adicionando mais capacidade de data center nos últimos 18 meses do que na primeira década de seus serviços em nuvem Azure. E não estão apenas nos EUA, mas em todo o resto do globo – Austrália, Nova Zelândia, Ásia, África, Médio Oriente, Europa e América do Sul.
Nadella explicou como o design do data center da Microsoft mudaria e consumiria apenas a quantidade de água que um restaurante consome em um ano.
Falando durante a palestra sobre o Fairwater data center – “nossa primeira superfábrica de IA” – Nadella dividiu os três principais fluxos de trabalho dessas fábricas em treinamento de IA, inferência e tempo de execução do agente.
“Todo o sistema foi projetado desde o início para IA”, disse Nadella. “E estamos repensando até mesmo o fornecimento de energia… como podemos fornecer centenas de quilowatts por linha e, ao mesmo tempo, minimizar… a perda de conversão que ocorre da rede para o silício?”
Fairwater entrou em operação antes do previsto em abril, com Nadella chamando-o de “o data center de IA mais poderoso do mundo” em um postar no site de mídia social X.
Ele diz que houve uma nova abordagem para o uso da água no sistema de resfriamento do data center Fairwater AI, que é abastecido apenas uma vez e pode operar “com consumo zero de água” a partir de então.
“O uso diário de água ao longo de um ano inteiro é aproximadamente equivalente ao que um único restaurante usaria”, disse Nadella na terça-feira.
Alguns data centers que estão atualmente em construção “usarão mais energia do que as grandes cidades”, segundo Faculdade de Direito de Harvardde Ari Peskoe.
Microsoft diz Fairwater tem “energia econômica e confiável”, com uso de cerca de 140 kW por rack, 1.360 kW por linha, bem como soluções de software e hardware para reduzir a energia fora dos horários de pico e usar “uma solução de armazenamento de energia no local para mascarar ainda mais as flutuações de energia sem utilizar excesso de energia”. Para efeito de comparação, o consumo de energia de um cliente típico de serviços públicos residenciais nos EUA é cerca de 1,2 kW.
Os manifestantes do data center fora da conferência Build vieram com cartazes coloridos para se parecerem com o logotipo do Windows.
Durante a palestra na manhã de terça-feira, Nadella disse que os novos princípios da Microsoft para a construção de data centers envolvem garantir que eles “não aumentem os preços da eletricidade, garantindo que estamos repondo todo o nosso uso de água, criando empregos nas comunidades locais para os residentes locais, aumentando a base tributária, garantindo que estamos fortalecendo as comunidades investindo em treinamento local e nas organizações sem fins lucrativos da área”.
“Somente quando vivermos de acordo com esses princípios, e fizermos o trabalho duro em torno deles, é que ganharemos a permissão para seguir em frente, inovar e construir”, disse o CEO.
Quando perguntei a Herman sobre as promessas da Microsoft de retribuir às comunidades locais depois de solicitar sua permissão para construir data centers lá, ela expressou esperança duvidosa.
“Se eles realmente investirem tanto, adoraria vê-los desenvolver um modelo de desenvolvimento empresarial mais cooperativo que incorporasse valores democráticos no centro das suas agendas operacionais”, disse ela. “Não vi isso demonstrado na prática internamente como empresa, então por que confiaria nisso no nível de governança local?”
