Dois senadores dos EUA dispararam na quinta-feira a última salva numa frente cada vez mais activa contra os centros de dados e a sua utilização de energia. Os senadores Josh Hawley e Elizabeth Warren enviaram uma carta à Administração de Informação sobre Energia dos EUA (EIA) pedindo-lhe que recolhesse detalhes sobre a utilização de energia dos centros de dados – e como essa utilização está a afectar a rede.
Os senadores instaram a EIA “a estabelecer um requisito obrigatório de relatórios anuais para data centers e outras cargas grandes”, escreveram na carta, que o TechCrunch leu. “À medida que o crescimento da procura de electricidade continua a acelerar após anos de relativa estagnação, a falta de dados fiáveis e padronizados sobre o consumo de energia de grandes cargas representa riscos significativos para o planeamento e supervisão eficazes da rede.” Wired foi o primeiro a relatório na carta.
A carta não é o primeiro movimento dos políticos para tentar impor novos requisitos regulatórios aos data centers. O senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez disseram na quarta-feira que apresentariam uma legislação que interromperia a construção de novos data centers até que o Congresso pudesse chegar a um acordo sobre como regular a IA.
O uso de energia pelos data centers explodiu nos últimos anos. Os data centers do Google, por exemplo, duplicaram o seu consumo entre 2020 e 2024. Não é provável que a tendência mude num futuro próximo. Até 2035, os novos centros de dados planeados quase triplicarão a procura de energia do sector.
A EIA é uma agência governamental encarregada de recolher e analisar dados relacionados com o sistema energético – uma espécie de escritório de Censo da rede. Foi criado em 1977, sob a tutela do Departamento de Energia, na sequência dos choques petrolíferos do início da década de 1970.
Durante décadas, a EIA reuniu uma riqueza de informações sobre a utilização de energia nos EUA, incluindo custos, fontes de produção e programas de eficiência energética. Também monitoriza a forma como diferentes setores utilizam a energia, embora se concentre apenas em quatro categorias muito amplas: residencial, comercial, industrial e transporte.
Hawley e Warren também estão pedindo à EIA que colete informações mais granulares sobre data centers, incluindo como o consumo de energia difere entre tarefas de computação de IA e serviços gerais em nuvem.
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Os senadores têm solicitações muito específicas sobre a aparência desses dados, incluindo cargas de energia horárias, anuais e de pico e as taxas que as empresas pagam. Eles também querem saber sobre quaisquer atualizações de rede exigidas pela adição de novas cargas grandes, como essas atualizações são pagas e se os clientes do data center participam de programas de resposta à demanda, nos quais as concessionárias pagam aos usuários pesados para reduzir seu uso por um período de tempo.
A carta chama a atenção do administrador da EIA, Tristan Abbey, que em dezembro disse que a agência será um “ator essencial” na coleta de dados relativos à demanda de energia dos data centers. Hawley e Warren solicitaram que a agência respondesse à sua carta até 9 de abril.
É possível que o processo já esteja em andamento, embora a EIA não tenha divulgado publicamente se está. As alterações aos inquéritos da AIA devem passar pelo processo do Gabinete de Gestão e Orçamento, que requer um período de comentários públicos.
“Recebemos solicitações de análise com muita frequência. Recebemos solicitações de um novo produto com menos frequência”, Abbey disse no evento público em dezembro. “Demora provavelmente cerca de dois anos para lançar uma nova pesquisa a partir do zero. Mas existem autoridades onde é possível evitar o processo de dois anos realizando pesquisas de âmbito menor, mas potencialmente um sinal mais nítido.”
