Os centros de dados têm sido alvo de um crescente escrutínio público, com moratórias e protestos locais chamando a atenção para a escassez de água, os preços mais elevados da electricidade e a deterioração da qualidade do ar nas áreas em torno destas instalações gigantescas.
Agora, os pesquisadores dizem que há mais uma coisa a acrescentar a essa lista: os data centers podem estar aquecendo toda a vizinhança. Eles dissipam tanto calor que criam ilhas de calor num raio de 6 milhas da instalação, de acordo com um estudo pré-impresso por um grupo internacional de pesquisadores.
Ilhas de calor semelhantes existem frequentemente nos centros das cidades, num fenómeno denominado efeito ilha de calor urbano. Edifícios, asfalto e outras infraestruturas urbanas tendem a reter o calor, fazendo com que as cidades experimentem temperaturas mais elevadas do que as áreas rurais próximas. Durante o dia, a temperatura nas áreas urbanas tende a ser de 1 a 7 graus Fahrenheit mais alta do que nas áreas rurais próximas devido a esse fenômeno, de acordo com o EPA.
Além de apenas causarem temperaturas sufocantes, as ilhas de calor urbanas também afetam os padrões de precipitação, pioram a poluição atmosférica e até têm uma ligação direta e desproporcional com mortes relacionadas com o calor, de acordo com alguns autores. estudos.
Os pesquisadores por trás da nova análise usaram plataformas de sensoriamento remoto para medir as temperaturas da superfície terrestre em áreas vizinhas aos centros de dados de IA. A temperatura da superfície da terra é basicamente o quão quente está o solo, não necessariamente o quão quente é a temperatura do ar.
Eles descobriram que o terreno nessas áreas vizinhas ficou 2 graus Celsius (3,6 graus F) mais quente, em média, desde que os data centers começaram a operar. O resultado foram zonas microclimáticas locais, dizem os pesquisadores, que poderiam impactar mais de 340 milhões de pessoas em todo o mundo.
“Os nossos resultados mostram que o efeito da ilha de calor dos dados pode ter uma influência notável nas comunidades e no bem-estar regional no futuro, tornando-se assim parte da conversa em torno da IA ambientalmente sustentável em todo o mundo”, concluíram os investigadores no seu artigo.
Os pesquisadores escreveram que alguns aumentos notáveis de temperatura já registrados poderiam ser atribuídos a isso. Por exemplo, a região abundante de centros de dados de Bajio, no México, registou aumentos “sérios” na temperatura da superfície terrestre em comparação com áreas próximas desde que os centros de dados começaram a operar há cerca de 20 anos, argumentam. Aumentos semelhantes foram observados na província espanhola de Aragão e no nordeste do Brasil, ambos os quais abrigam uma alta concentração de data centers.
O mundo está passando por um grande boom na construção de data centers, com milhares de projetos em construção ou planejados apenas nos Estados Unidos, o que significa que o impacto da ilha de calor só vai se tornar mais proeminente. Os centros de dados e o seu impacto nas temperaturas locais podem muito bem tornar-se “um factor adicional para a sustentabilidade ambiental e industrial nas mudanças climáticas”, afirmaram os investigadores.
A solução é dupla, segundo a equipe, tanto em hardware quanto em software. Do lado do hardware, os avanços na tecnologia de semicondutores e nas indústrias de materiais energéticos poderiam ser usados para resolver parte desta carga térmica. Do lado do software, os desenvolvedores poderiam redefinir a forma como criam sistemas de IA, concentrando recursos na integração de requisitos de eficiência energética e sustentabilidade como parte central do design.
