A terapia com células-tronco pode representar uma nova fronteira no tratamento de certos defeitos congênitos. Uma pesquisa preliminar publicada hoje sugere que células-tronco de doadores recebidas no útero podem ajudar crianças nascidas com espinha bífida.
Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, conduziram o primeiro ensaio in-utero do mundo de terapia com células-tronco para espinha bífida. Eles descobriram que o tratamento, utilizado juntamente com a cirurgia pré-natal, poderia ser implementado com segurança, sem efeitos adversos persistentes observados em nenhum dos bebês nascidos. Além do mais, as células-tronco podem ter melhorado a eficácia da cirurgia e, consequentemente, a qualidade de vida das crianças.
“Colocar células-tronco em um feto em crescimento era uma incógnita total. Estamos entusiasmados em relatar grande segurança”, disse a principal autora do estudo, Diane Farmer, presidente do Departamento de Cirurgia da UC Davis, em um comunicado. declaração da universidade.
Nova esperança para uma condição debilitante
Espinha bífida é um tipo de defeito do tubo neural, o que significa que a coluna e a medula espinhal em desenvolvimento do feto não se formam e fecham totalmente como de costume. A gravidade pode variar, dependendo de quanto a coluna está exposta, mas geralmente é uma condição debilitante que leva a problemas cognitivos, de bexiga e de mobilidade para o resto da vida.
Tradicionalmente, a espinha bífida tem sido tratada com cirurgia que tenta fechar o tecido espinhal exposto logo após o nascimento. Nos anos mais recentes, a cirurgia fetal pré-natal tornou-se o padrão de atendimento, com melhores resultados. Mas muitas crianças ainda enfrentam sérios problemas de saúde, mesmo após a cirurgia pré-natal, incluindo a incapacidade de andar de forma independente.
As células-tronco têm atraído muita atenção científica pelo seu potencial de impulsionar a cura regenerativa do corpo além dos seus limites naturais. E isso levou os pesquisadores da UC Davis e outros a se perguntarem se poderiam ajudar a tornar a cirurgia pré-natal para espinha bífida ainda melhor. Estudos anteriores em animais pareceram apoiar a sua ideia, resultando neste estudo atual, o ensaio CuRe de fase I.
O ensaio envolveu seis mulheres grávidas que tiveram fetos diagnosticados com espinha bífida entre 2021 e 2022. Todos os fetos foram submetidos a uma cirurgia padrão de reparação da coluna vertebral. Antes de a cirurgia ser concluída, no entanto, os pesquisadores aplicaram um pedaço de células-tronco – derivadas de placentas de doadores – no tecido espinhal exposto dos fetos.
Os ensaios de Fase I destinam-se principalmente a demonstrar a segurança de um tratamento experimental, e este pareceu ser um claro sucesso. Não houve sinais de complicações que pudessem estar relacionadas à terapia com células-tronco, como o crescimento de tumores. As cirurgias também decorreram sem problemas, sem infecções e com cicatrização completa das feridas em todos os fetos.
Embora ainda seja muito cedo para ter certeza, as células-tronco também podem ter ajudado a melhorar os resultados cirúrgicos. As ressonâncias magnéticas mostraram que todos os recém-nascidos sofreram uma reversão da hérnia do rombencéfalo, um sinal de que a cirurgia funcionou conforme o esperado. E nenhuma das crianças precisou de uma derivação para hidrocefalia (acúmulo de líquido no cérebro) antes de deixar o hospital, uma complicação comum da espinha bífida.
As descobertas da equipe foram publicado Sexta-feira no Lancet.
O que vem a seguir?
Esses resultados ainda são muito iniciais. Será necessário mais tempo e investigação para saber se a terapia com células estaminais realmente melhorou a saúde a longo prazo destas crianças, e muito menos se pode fazer o mesmo de forma consistente para outras pessoas com espinha bífida.
Certamente há motivos para ter esperança em relação a este tratamento, não apenas para a espinha bífida, mas também para outras condições que se desenvolvem primeiro em um feto em crescimento. “Isso abre caminho para novas opções de tratamento para crianças com defeitos congênitos. O futuro é emocionante para a terapia celular e genética antes do nascimento”, disse Farmer.
Os pesquisadores acompanharão os resultados a longo prazo das seis crianças originais. E eles já começaram a avançar com um ensaio maior de Fase I/IIa de 35 crianças.
