Apesar de seu tamanho minúsculo, os percevejos são talvez a coisa mais assustadora que uma pessoa pode encontrar em sua casa. Mas o que esses demônios sugadores de sangue mais temem? A resposta, mostram pesquisas recentes, é aparentemente a água.
Cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, rastrearam como os percevejos se comportavam perto da água. Os insetos evitaram superfícies molhadas tanto quanto possível, embora os insetos mais jovens fossem mais ágeis ao fazê-lo, descobriram. A pesquisa da equipe não apenas lança luz sobre um dos parasitas mais arrepiantes da humanidade, mas também pode ajudar a melhorar os esforços de controle de pragas.
“Essas descobertas demonstram que a superfície molhada é intrinsecamente aversiva aos percevejos, um fator que deve ser considerado no desenvolvimento e aplicação de táticas de controle à base de líquidos para evitar que os percevejos evitem superfícies recém-tratadas”, escreveram os pesquisadores do estudo em seu artigo. publicado em dezembro passado no Journal of Ethology.
Uma descoberta fortuita
Tal como acontece com muitas coisas na ciência, esta descoberta foi feita por completo acidente.
O entomologista Dong-Hwan Choe estava se preparando para alimentar percevejos criados em seu laboratório quando percebeu que uma máquina de alimentação começou a vazar sangue em um dos frascos da colônia onde os insetos são mantidos. Para sua surpresa, os insetos no frasco se afastaram do sangue úmido.
“O sangue vazado estava encharcando lentamente o papel do topo do frasco. Achei que os percevejos ficariam felizes em beber o sangue do papel”, disse Choe em um comunicado. declaração da universidade. “Mas o que vi foi muito diferente. Eles estavam evitando ativamente a parte do papel que ficou molhada de sangue. Eles nem sequer andavam perto das áreas molhadas.”
Curiosos, Choe e sua equipe encharcaram um pouco de papel com água, encontrando exatamente o mesmo padrão. Depois realizaram experiências mais extensas, registando de perto como os percevejos, jovens e velhos, machos e fêmeas, se moviam na presença de superfícies com ou sem água.
No geral, descobriram os pesquisadores, os percevejos passavam consistentemente muito menos tempo em superfícies molhadas do que em superfícies secas. Quase 90% das vezes, os insetos se afastaram das superfícies molhadas antes mesmo de chegarem perto de tocar a água. Dito isto, os percevejos juvenis, ou ninfas, foram cerca de 60% mais rápidos do que os percevejos mais velhos a afastar-se da água, sugerindo que têm uma aversão especialmente forte à água.
Embora este pareça ser o primeiro relato documentado de percevejos com medo de água, faz sentido intuitivamente, dizem os pesquisadores. Esses insetos são incrivelmente planos, e a forte força adesiva da água pode ameaçar bloquear os espiráculos na barriga, os poros externos que lhes permitem respirar (sua versão dos pulmões). Em outras palavras, mesmo um pouquinho de água pode ser suficiente para afogá-los facilmente.
O que isso significa para o controle de percevejos?
Os percevejos foram quase erradicados em meados do século 20, mas retornaram com força nas últimas décadas. Embora as populações de percevejos possam ter se estabilizado mais recentemente, eles continuam sendo uma praga persistente em ambientes internos. Portanto, é obviamente importante encontrar a maneira mais eficaz de erradicar esses insetos de uma casa para sempre.
Outras pesquisas mostraram que os percevejos desenvolveram uma resistência generalizada aos inseticidas mais comumente usados, destacando a necessidade de um manejo mais abrangente de pragas que não dependa apenas de produtos químicos. Essas descobertas indicam ainda que os exterminadores devem ser especialmente cuidadosos sobre como usam métodos de remoção à base de líquidos, dizem os pesquisadores.
“Se os inseticidas não matarem os percevejos imediatamente, eles deixarão as áreas tratadas e se dispersarão em outros lugares”, disse Choe.
No final das contas, é reconfortante saber que mesmo os nossos pesadelos da vida real têm seus próprios medos com os quais nos preocupar.
