Em 1962, pesquisadores hipotetizado a forma conhecida desse diamante – um cristal principalmente cúbico – não era o mineral cobiçado em sua maior dureza. Desde então, os pesquisadores têm se esforçado para recriar um diamante hexagonal, considerado cerca de 50% mais duro do que um diamante normal. Mas uma nova descoberta de investigadores chineses pode finalmente pôr fim a esta corrida.
UM Natureza artigo publicado ontem descreve a síntese de um “diamante hexagonal de fase pura e de tamanho milimétrico”, feito com um método altamente específico de compressão de grafite em temperaturas elevadas. O diamante resultante, com cerca de 0,04 polegadas (1 milímetro) de tamanho, era ligeiramente mais duro, mais rígido e mais resistente à oxidação em comparação com os diamantes cúbicos.
Além do mais, a equipe examinou seu produto com raios X e microscópios em escala atômica, confirmando que a estrutura do cristal era hexagonal com defeitos mínimos. No geral, este resultado pode fornecer a evidência mais forte até agora de que podem existir diamantes hexagonais, diz a equipe.
“Existem centenas de afirmações de pessoas que acreditam ter visto isso”, disse Oliver Tschauner, cristalógrafo da Universidade de Nevada, em Las Vegas. Notícias da natureza. Tschauner, que revisou o estudo por pares, acrescentou que o artigo foi a “primeira caracterização muito precisa deste material indescritível”.
Estrangeiro? Defeito? Negócio real?
Apenas cinco anos depois de os diamantes hexagonais terem sido previstos pela primeira vez, os geólogos reivindicado eles encontraram um diamante hexagonal natural – nada menos que dentro de um meteorito. A equipe chamou a estrutura única de lonsdaleite. Na mesma época, outro laboratório disse produziu diamantes hexagonais comprimindo grafite.
Quase 50 anos depois, no entanto, dois estudos separados (liderados pelo mesmo pesquisador) argumentaram que, com base em investigações mais modernas, nem a lonsdaleíta nem o cristal produzido em laboratório eram um verdadeiro diamante hexagonal. Em vez disso, essas estruturas eram diamantes cúbicos comuns com defeitos estranhos. No início da década de 2020, outras tentativas crie alguns variações de “lonsdaleíta”, embora essas iterações fossem muito pequenas ou durassem alguns nanossegundos.
“Como resultado, a existência de diamantes hexagonais permanece controversa e indescritível”, observam os pesquisadores no artigo, “principalmente por causa dos desafios na produção de diamantes de fase pura em massa”. [diamonds]o que tem dificultado uma maior compreensão de suas propriedades intrínsecas.”
Encontrando a receita de grafite
Para criar sua versão de diamante hexagonal, a equipe escolheu grafite altamente orientado, um material de carbono sintético comumente usado em pesquisas químicas avançadas. A folha de grafite foi colocada entre bigornas de carboneto de tungstênio, onde foi submetida a uma pressão de 20 gigapascais (200.000 vezes a pressão atmosférica), bem como a temperaturas entre 2.372 e 3.452 graus Fahrenheit (1.300 e 1.900 graus Celsius).
A equipe também identificou um ângulo específico para esmagar o grafite, de modo que a pressão viesse de cima e não dos lados. Fazer isso produziu um diamante hexagonal puro – ainda minúsculo, com cerca de 1 milímetro – que os microscópios em escala atômica confirmaram que consistia em átomos de carbono empilhados em uma configuração hexagonal única.
Quando a equipe testou as propriedades do diamante, descobriu que o diamante hexagonal era mais rígido e mais resistente à oxidação, o que era esperado. No entanto, em termos de dureza, o seu diamante hexagonal era apenas ligeiramente mais duro do que os diamantes normais, nem perto da diferença hipotética de 50%.
Um padrão emergente
Surpreendentemente, dois outros grupos em 2025 chegaram independentemente a um resultado semelhante ao do estudo mais recente, embora os sinais de raios X não fossem tão claros como o artigo mais recente. Ao mesmo tempo, estes resultados repetidos, mas separados, demonstram que os diamantes hexagonais produzidos em laboratório são reprodutíveis – um aspecto crítico de qualquer tecnologia com aplicações práticas.
Isso “deve ser suficiente para convencer os céticos do diamante hexagonal de que o material existe e pode ser produzido em laboratório”, disse Chongxin Shan, coautor principal do estudo e físico da Universidade de Zhengzhou, na China, à Nature News.
Os pesquisadores afirmam que seu trabalho “resolve a controvérsia de longa data sobre a existência de cristais hexagonais”, mas teremos que esperar que outros opinem, uma vez que os cientistas de materiais parecem ter um histórico de levantar sobrancelhas diante de afirmações semelhantes.
Mas se o trabalho persistir, isso é uma grande notícia; afinal, os diamantes normais são já é extremamente útil em ambientes industriais. Portanto, uma versão ainda mais dura e resistente – o diamante na sua melhor forma – poderia fazer maravilhas para os fabricantes.
