No verão de 2024, uma equipe de pesquisadores perseguiu uma tempestade em uma minivan Toyota Sienna em busca de pequenas e fracas faíscas iluminando as pontas das folhas. Enquanto uma tempestade assolava o céu, os pesquisadores apontaram suas câmeras para três galhos de uma árvore de eucalipto em Pembroke, Carolina do Norte. A filmagem revelou mais tarde a primeira documentação de coronae na natureza: brilhos breves e coloridos que saltam de uma folha para outra.
Embora as coronae tenham sido teorizadas há muito tempo, as descargas elétricas nunca foram observadas atingindo as copas das árvores durante uma tempestade. Isso foi até que cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia começaram a capturar coronae nos galhos de várias espécies de árvores ao longo da Costa Leste.
Em um recente estudar publicado na Geophysical Research Letters, os cientistas registraram a primeira observação de coronae em árvores durante tempestades. “Essas coisas realmente acontecem; nós as vimos; sabemos que elas existem agora”, disse Patrick McFarland, meteorologista da Penn State e principal autor do estudo, em um comunicado. declaração. “Para finalmente ter evidências concretas [of] isso… é o que eu acho mais divertido.”
Show de luzes nas copas das árvores
Por quase um século, os cientistas especularam que cargas elétricas fracas iluminam as copas das árvores durante tempestades. Experimentos realizados em laboratórios demonstraram como coronae poderia se formar na natureza quando a carga de uma tempestade no alto induz uma carga oposta no solo abaixo. A carga no solo é atraída para aquela que está acima e tenta viajar até o ponto mais alto que pode alcançar. No caso das árvores, são as pontas das folhas.
“No laboratório, se você desligar todas as luzes, fechar a porta e bloquear as janelas, mal conseguirá ver as coroas. Elas parecem um brilho azul”, disse McFarland.
McFarland e sua equipe decidiram gravar algo real durante uma tempestade. A equipe equipou sua minivan com uma estação meteorológica, detector de campo elétrico e telêmetro a laser. Um periscópio montado no telhado também direcionou a luz para uma câmera ultravioleta, permitindo aos cientistas detectar as coroas através de suas emissões ultravioleta. “A parte mais divertida foi pegar um quebra-cabeças e fazer um buraco de trinta centímetros no telhado”, disse McFarland. “Matou totalmente o valor de revenda, mas tudo bem.”
Câmera rolando
Os cientistas analisaram as imagens capturadas de árvores durante uma forte tempestade, detectando 41 coroas nas pontas das folhas no período de 90 minutos. Cada brilho durou aproximadamente três segundos, muitas vezes saltando de uma folha para outra.
A equipe perseguiu quatro outras tempestades entre a Flórida e a Pensilvânia naquele verão e detectou coronae em um pinheiro próximo e em outras árvores. Apesar das diferenças nas espécies de árvores e na força da tempestade, as descargas elétricas comportaram-se de forma semelhante.
O estudo sugere que as coronae são muito mais comuns do que o esperado, possivelmente iluminando dezenas a centenas de folhas nas copas das árvores durante qualquer tempestade. Infelizmente, as descargas fracas não são visíveis a olho nu. Se pudéssemos vê-lo, “provavelmente pareceria um show de luzes muito legal, como se milhares de vaga-lumes com raios ultravioleta descessem sobre as copas das árvores”, disse McFarland.
