Morreu Biruté Mary Galdikas, uma cientista canadense que dedicou sua vida ao estudo e conservação dos orangotangos. Ela tinha 79 anos.
Galdikas morreu em Los Angeles na manhã de terça-feira com entes queridos ao seu lado após uma batalha contra o câncer de pulmão, de acordo com a Orangutan Foundation International, que Galdikas fundou em 1986 para apoiar sua pesquisa em Bornéu, na Indonésia.
Ela será mais lembrada por sua “dedicação inabalável” aos orangotangos, disse Ruth Linsky, doutoranda na Universidade Simon Fraser. Linsky foi orientado por Galdikas, trabalhou com ela na estação de pesquisa em Bornéu e faz parte do conselho da filial canadense da fundação. Ela estava com Galdikas e familiares próximos quando morreu.
“Tudo o que ela fez foi por eles”, disse Linsky. “Ela era uma alma realmente única nesse sentido.”
Linksy ajudou a escrever uma declaração no site da fundação que descrevia como as cinco décadas de Galdikas na Indonésia “a posicionaram como a maior especialista mundial em orangotangos e deram-lhe uma plataforma a partir da qual ela defendeu apaixonadamente”.
“Seus esforços certamente preservaram sozinhos a maior população remanescente de orangotangos selvagens que existe até hoje”, disse o comunicado, referindo-se à estação de pesquisa que Galdikas estabeleceu no que hoje é o Parque Nacional Tanjung Puting.
Antes de Galdikas começar sua pesquisa, seus professores lhe disseram que acreditavam que seria impossível estudar orangotangos na natureza porque eles eram muito esquivos, cautelosos com os humanos e viviam nas profundezas de florestas pantanosas.
“Fiquei com ceticismo. Fiquei com dúvidas. As pessoas disseram que isso não poderia ser feito”, disse ela O actualé Matt Galloway em 2021.
Este pesquisador canadense foi às selvas mais profundas de Bornéu para viver entre os orangotangos como um dos ‘Trimates’. Seu amor pelos macacos resultou de sua ânsia de compreender os humanos e de onde viemos.
Implacável, ela viajou em 1971 para Tanjung Puting, no centro de Bornéu, com seu então marido, o fotógrafo Rod Brindamour.
“Ninguém nunca esteve lá. Ninguém conhecia ninguém que esteve lá”, disse ela. “Então foi realmente uma viagem para terra incógnita”, lembrou Galdikas.
Os orangotangos eram tímidos e Galdikas disse que alguns deles levaram muitos anos para se acostumarem com ela. No entanto, a sua dedicação, paciência e observação pintaram um quadro vívido da vida destes macacos pouco conhecidos – ela registou 400 tipos de alimentos que comiam; como organizaram suas sociedades, lutaram e escolheram parceiros; e testemunhei como eles deram à luz. Uma de suas descobertas interessantes foi que os orangotangos de Tanjung Puting só têm um bebê a cada 7,7 anos.
Galdikas também criou um centro de reabilitação que desde então ajudou 450 orangotangos em cativeiro a regressar à natureza.
Tanjung Puting tornou-se um parque nacional em 1983 por causa de seu trabalho.
“Ainda me sinto extraordinariamente afortunada por Deus ter me agraciado com anos na floresta”, com orangotangos, disse ela a Galloway.
Galdikas disse que era movida pelo desejo de compreender os humanos. “Então, meu amor pelos orangotangos surgiu da minha curiosidade e desejo de entender de onde viemos, para onde vamos e como nos encaixamos no universo”, disse ela em um documentário CBC de 2019.
O cientista e educador canadense passou quase 50 anos estudando orangotangos na natureza. Infelizmente, ela faleceu aos 79 anos. Assista She Walks With Apes na CBC Gem.
Galdikas nasceu a caminho do Canadá vindo da Lituânia e cresceu em Toronto. Aos seis anos, ela consultou seu primeiro livro na biblioteca, Curioso Jorgesobre um homem e seu macaco, e logo decidiu que queria ser uma exploradora, de acordo com sua biografia no site da fundação.
Ela estudou psicologia e zoologia na Universidade da Colúmbia Britânica e na Universidade da Califórnia em Los Angeles, onde também obteve seu mestrado em antropologia.
Última das ‘trimates’
Ela começou seu trabalho com orangotangos para seu doutorado depois de conhecer o renomado paleoantropólogo queniano Louis Leakey e convencê-lo a financiar o trabalho.
Isso fez dela a última “trimante” – um trio que também incluía as renomadas primatologistas Jane Goodall, que estudou chimpanzése Diane Fossey, que estudou gorilas. Todos os três foram orientados e apoiados por Leakey, e Galdikas nomeou seu local de pesquisa em Bornéu como “Camp Leakey” em sua homenagem. Goodall morreu no ano passado durante uma turnê de falar em público e Fossey foi brutalmente assassinado por caçadores furtivos em Ruanda em 1985.
Galdikas teve um filho, Binti, com Brindamour em 1975. Brindamour deixou a Indonésia no final dos anos 1970 e o casal se divorciou. Galdikas mais tarde se casou com Pak Bohap, um ancião indígena local Dayak que havia trabalhado como assistente de pesquisa em Camp Leakey, com quem teve um filho e um filha, Frederick e Jane (em homenagem a Goodall) Galdakis, que estavam ao seu lado quando ela morreu.
Ruth Linsky cresceu em Edmonton, autodenominada “rebelde sem causa”, até que um dia assistiu a uma palestra de primatologia ministrada por Biruté Galdikas, de quem nunca tinha ouvido falar.
Galdikas publicou seu primeiro artigo científico sobre orangotangos na prestigiada revista Science em 1978.
Ela se tornou professora extraordinária na Universidade Nacional de Jacarta, Indonésia, na década de 1970, e professora na Universidade Simon Fraser em Burnaby, BC, em 1981.
Ela foi reconhecida com o Prêmio Tyler de Realização Ambiental, o Prêmio Global 500 das Nações Unidas, a Medalha de Exploradores, foi nomeada Oficial da Ordem do Canadá e recebeu as honras Satya Lencana e Kalpataru da Indonésia pelos serviços prestados ao país, apresentadas diretamente pelo presidente da Indonésia.
Anna Rathmann, diretora executiva do Jane Goodall Institute EUA, escreveu em uma postagem no Facebook na quarta-feiraque Galdikas era “firme em sua dedicação aos orangotangos selvagens e seu habitat na floresta tropical. Como Jane Goodall, ela acreditava na senciência de todos os animais, especialmente dos orangotangos que ela trabalhou tanto para conservar, e nos lembrou que estamos intrinsecamente conectados ao mundo natural.”
Bella Lam, CEO do Instituto Jane Goodall do Canadá, disse que os trimates foram pioneiros que inspiraram uns aos outros e outros que os seguiram. Ela está triste, embora a morte de Galdikas seja o fim de uma era, os três primatologistas “abriram o caminho para que o resto de nós continue a seguir em frente”.
Ian Redmond, presidente da Ape Alliance, uma coalizão dedicada à conservação dos macacos que Baldikas ajudou a fundar, escreveu: “Seu legado é imenso, estabelecendo as bases para grande parte de nossa compreensão científica do comportamento e ecologia dos orangotangos, para uma melhor proteção do habitat chave dos orangotangos e para a conscientização pública sobre o macaco vermelho e seu papel como espécie-chave nas florestas de Bornéu.”
Galdakis deixa três filhos e netos.
