A China fez história ao se tornar o primeiro país a aprovar um chip cerebral disponível comercialmente para tratar uma deficiência. NEO, o implante desenvolvido pela Neuracle Medical Technology, traduz os pensamentos de uma pessoa com paralisia em movimentos de uma mão robótica auxiliar.
Após 18 meses de testes que comprovaram a sua segurança, a Administração Nacional de Produtos Médicos da China autorizou o implante para pessoas entre os 19 e os 60 anos com paralisia causada por lesões no pescoço ou na medula espinal que as impedem de mover os membros.
De acordo com para Naturezao implante embutido no crânio tem aproximadamente o tamanho de uma moeda. Oito eletrodos se projetam do chip e são colocados no cérebro, na área que processa o movimento do corpo. Quando o usuário imagina movimentar a mão, o chip envia um sinal para um computador, que então o traduz em ações realizadas por uma prótese.
Na prática, Neo permite que o pensamento acione uma luva mecânica capaz de realizar tarefas básicas: pegar objetos, manipular utensílios ou movimentar itens de higiene. Fontes consultadas pela revista indicam que 32 pessoas já testaram o aparelho sem relatar nenhum efeito colateral adverso.
Embora várias empresas estejam a desenvolver implantes cerebrais e interfaces cérebro-computador (BCI), nenhuma recebeu ainda autorização para comercializar as suas inovações como tratamentos. Mesmo projetos avançados, como o Neuralink, enfrentaram efeitos colaterais que paralisaram qualquer aprovação regulatória.
O plano para dominar a indústria de implantes cerebrais
Este desenvolvimento ocorre poucos meses depois de a China ter emitido um documento político que descreve a estratégia do país para criar uma indústria de BCI globalmente competitiva dentro de cinco anos. O plano descreve 17 etapas para liderar a pesquisa, o desenvolvimento e a aplicação dessas tecnologias.
“O governo chinês sempre apoiou tecnologias disruptivas. Acho que do ponto de vista do governo, esta política significa que a tecnologia BCI já passou do nível de conceito para o nível de produto”, disse Phoenix Peng, cofundador da NeuroXess e Gestala, ambas empresas BCI, à WIRED no início deste ano.
O documento político promove a produção em massa de dispositivos não invasivos e não implantáveis em diversas formas: montados na testa, na cabeça e nos ouvidos, tais como aparelhos auditivos, viseiras e óculos. Propõe também testar estas tecnologias em sectores de alto risco, como o manuseamento de materiais perigosos, a energia nuclear, a mineração e a produção de electricidade.
Por enquanto, os implantes cerebrais têm um objetivo claro: restaurar a autonomia das pessoas com deficiência. Existem dispositivos experimentais que permitem aos utilizadores comunicar com “pensamentos”, operar computadores sem mover um músculo e até tecnologias que estão a começar a restaurar a visão. Com a aprovação comercial do Neo, a indústria entra em uma nova fase.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
