Blue Origin, de Jeff Bezos, entra no jogo do data center espacial

Blue Origin, o conglomerado espacial fundado pelo presidente da Amazon, Jeff Bezos, pediu permissão ao governo dos EUA para lançar uma rede de mais de 50.000 satélites que funcionarão como um data center em órbita.

Em 19 de março documento arquivado na Comissão Federal de Comunicações, os advogados da Blue Origin descreveram o “Projeto Sunrise” como uma rede de espaçonaves que realizará computação avançada em órbita para “aliviar a pressão crescente sobre as comunidades e os recursos naturais dos EUA, transferindo energia – e computação intensiva em água para longe dos centros de dados terrestres”.

O processo da Blue Origin não descreveu detalhadamente seus planos para os satélites, por isso é difícil saber quanto poder de computação a empresa pretende gerar no espaço. Ele observa que a Blue Origin planeja usar outra constelação de satélites que pretende construir, chamada Terawave, como espinha dorsal de comunicações de alto rendimento para os satélites de dados.

Transferir a computação massiva para o espaço é atraente porque a energia solar pode ser colhida gratuitamente e, uma vez em órbita, há menos regulamentações que restringem as atividades corporativas. Os empreendedores por trás destes projetos prevêem um futuro onde as ferramentas de IA serão generalizadas e imaginam que grande parte do trabalho de inferência por trás delas será terceirizado para a órbita.

Várias empresas já estão perseguindo a ideia. A SpaceX solicitou permissão para lançar um milhão de satélites para serem usados ​​como data center distribuído, enquanto a startup Starcloud propôs uma rede de 60.000 espaçonaves à FCC. O Google também está desenvolvendo um conceito para um data center espacial chamado Projeto Suncatcher, que verá seu parceiro Planet Labs lançar duas espaçonaves de demonstração no próximo ano.

Embora o entusiasmo pelos centros de dados espaciais seja elevado no mundo da tecnologia, a economia destes projetos continua a ser um desafio. A tecnologia para resfriar processadores e comunicar entre espaçonaves com lasers potentes precisará ser desenvolvida e fabricada o mais barato possível, enquanto os cientistas ainda estão determinando até que ponto os chips avançados funcionam em diferentes tarefas enquanto expostos ao ambiente de alta radiação no espaço.

Uma área crítica é o custo para lançar esses computadores em órbita, e a maioria aposta que o preço para chegar à órbita cairá devido ao foguete Starship da SpaceX, que ainda está em desenvolvimento e poderá ter seu primeiro lançamento em 2026 no próximo mês.

Esta é uma área onde a Blue Origin, há muito uma empresa também no ramo de foguetes, pode ter uma vantagem. Seu foguete New Glenn, que voou pela primeira vez no ano passado, é um dos veículos de lançamento operacional mais poderosos da Terra. Se a empresa puder começar a voar e reutilizá-los em um ritmo regular, a Blue Origin poderá ver o mesmo tipo de benefícios da integração vertical que permitiu à SpaceX dominar as telecomunicações espaciais com sua rede Starlink.

Para além dos desafios económicos e tecnológicos, o próprio ambiente espacial pode revelar-se um obstáculo. O espaço nas principais órbitas próximas da Terra está a ficar cada vez mais congestionado, e a adição de dezenas ou centenas de milhares de novos satélites aumentará as preocupações sobre colisões orbitais. Entretanto, a queima de milhares de satélites em órbita depois de estes se tornarem obsoletos, como é hoje uma prática padrão na indústria, poderá afectar a química da alta atmosfera, com os investigadores preocupados com os danos à camada de ozono.

O pedido também não continha detalhes sobre o momento, mas especialistas disseram ao TechCrunch que é improvável que tais projetos se concretizem antes da década de 2030.