Tirei os sapatos para entrar no espaço do teatro. Meus óculos também. Os sapatos faziam parte do ritual, mas descobriu-se que Uma Arcauma peça de teatro de realidade aumentada exibida no The Shed em Nova York, usa Salto Mágico 2 copos. E isso não funciona com a minha receita. Coloquei lentes de contato no banheiro antes do show.
Em uma sala acarpetada com dezenas de pessoas sentadas ao redor, coloquei o par de óculos AR amarrados. Todos os outros também. Sentamo-nos juntos enquanto artistas holográficos, incluindo o famoso ator Ian McKellen, se manifestavam ao nosso redor.
An Ark é um experimento anunciado como “a primeira peça criada para realidade mista”. Eu vi experiências de AR em vitrines imersivas antes disso que eu chamaria de uma espécie de peça. Mas o tempo de execução de quase 50 minutos de An Ark é provavelmente o mais longo que estive continuamente em um fone de ouvido Magic Leap 2. No final, os óculos ficaram um pouco quentes no meu nariz. Eu estava pronto para tirá-los.
Minha colega Bridget Carey e eu participamos do An Ark, que funcionou no The Shed até 4 de abril, em um dia extremamente frio, há algumas semanas. Ainda estou pensando nisso. A experiência foi assustadora. Emocional, mas frio. Parecia que estávamos presentes em um evento de teatro ao vivo, mas não havia nenhum ator ao vivo lá.
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Corredores e paredes convidam você para a experiência no An Ark, preparando você para colocar o fone de ouvido.
O que isso significa para o futuro do teatro físico? Eu certamente não quero que os atores ao vivo desapareçam. Também não creio que seja essa a intenção desta peça. Toda a experiência é apresentada como uma meditação memorial sobre o espaço liminar após a morte.
Quatro cadeiras (virtuais) aparecem em semicírculo à minha frente e, um por um, aparecem os atores volumetricamente capturados. McKellen, Golda Rosheuvel, Arinzé Kene e Rosie Sheehy são hipnotizantes como presenças que parecem estar sentadas bem na minha frente. É o contato visual, como Bridget me disse mais tarde. Além disso, é a sensação de como todos estão lutando pela sua atenção.
Meu campo de visão nos óculos é amplo o suficiente apenas para duas das quatro cadeiras. Viro a cabeça para frente e para trás para ver o que os outros estão fazendo. Os atores falam comigo, só comigo, me olhando nos olhos, contando suas histórias: Eles me conhecem? Eu os conheço?
Todos no espaço do teatro sentem que têm esses quatro atores sentados à sua frente. É uma ilusão simultânea. Mas não consigo ver o que os outros estão vendo: apenas os vejo sentados em semicírculo à minha frente. Essa multiplicidade pode parecer estranha, mas aqui é bem-sucedida. Acaba parecendo que estamos todos testemunhando juntos.
Também estamos compartilhando o mesmo áudio ambiente. Percebo isso no meio do caminho, que o som da sala inteira que eu estava ouvindo, deles estando lá comigo, também está lá para todos. Pelo menos, acho que estamos. Tenho certeza que sim.
Tive que tirar os óculos e colocar lentes de contato. Olhe atentamente e você poderá ver as cadeiras virtuais que vejo nas lentes do fone de ouvido Magic Leap 2, por pouco.
Por que isso pareceu profundo… e confuso
Mesmo em 2026, não vi tantos momentos em que a realidade aumentada se tornasse um substituto para o real. Os óculos AR têm um desafio que ainda nunca foi enfrentado: como fazer com que uma experiência virtual que você vê no mundo real se misture de forma segura e confortável com todos os outros que estão lá também e que provavelmente não estão vendo exatamente a mesma coisa em seus óculos?
Para agravar o problema, os óculos AR não são algo com que a maioria das pessoas tenha muita experiência. Fones de ouvido de realidade mista como o Apple Visão Proo Samsung Galaxy XR e a linha atual de Meta-missão os fones de ouvido podem criar uma realidade mista que parece estar no seu espaço com você, mas ninguém os usa em público.
Salto Mágico foi um inovador precoce tentando fazer as coisas de AR acontecerem. O produtor deste programa, Todd Eckert, foi anteriormente chefe de desenvolvimento de conteúdo do Magic Leap.
Ele produziu duas outras experiências teatrais movidas por hardware Magic Leap no passado: The Life (em uma instalação artística, com Marina Abramović) e Kagami (uma peça de concerto AR feita com Ryuichi Sakamoto). Uma Arca parece uma extensão da ideia e um desafio para avaliarmos como podemos aceitar a apresentação virtual de atores reais. É uma espécie de inversão do momento atual: enquanto a IA nos lança tantos vídeos de pessoas geradas artificialmente, aqui vi uma apresentação virtual de atuação muito real. Eu senti a diferença.
Organizar um evento teatral fechado para momentos compartilhados como The Ark é um passo na direção certa. Mas também não sei se esse tipo de experiência, com o tempo, ainda será interessante quando a novidade dos óculos AR se perder. Olhando em volta, tive a sensação de que havia pessoas experimentando tecnologias que nunca haviam usado antes. Saindo do show de 45 minutos e saindo por uma porta para pegar nossos sapatos guardados, senti como se estivesse saindo de um ritual.
Eu não poderia fazer isso em casa? Sim, mas seria a mesma coisa, eu sozinho em meu espaço desordenado, sem a alegria de compartilhá-lo com outras pessoas? Essa é a questão. Embora esse show de 45 minutos e US$ 45 exigisse que eu viajasse para o lado oeste de Manhattan em uma noite fria, ele também me permitiu sentir união virtualmente. Ainda não estamos em um mundo onde a maioria das pessoas tenha o hardware para fazer isso acontecer, e muito menos todos se reúnam para usá-lo juntos.
Mas são também as performances, vistas de uma distância íntima, que marcaram. Trabalhei com treinadores holográficos no Meta Quest, mas é especial ver esse tipo de presença virtual em um espaço limpo e organizado projetado para recebê-lo.
Eu adoraria se de alguma forma não precisasse trazer minhas próprias lentes de contato, mas essa é a realidade dos óculos inteligentes no momento. Portanto, poucos óculos inteligentes são feitos para suportar todos os tipos de prescrição, e muitos não cabem sobre os óculos. A performance ofereceu bulas de receitas para ajudar as pessoas, mas apenas até -5. A prescrição de -6 de Bridget também não pôde ser totalmente correspondida.
Meus sentidos de “estou em uma peça de verdade” foram ativados, embora nenhum ator real estivesse lá.
Depois, estranhamente, uma fome de realidade
O que An Ark fez, porém, foi me fazer sentir fundamentado em uma experiência em um espaço real. Lembro-me de estar naquela sala, vendo as pessoas. Tirando meus sapatos. Sentindo-se presente.
E no show em si, à medida que os quatro atores – anjos ou espíritos entre os mundos da vida e da morte, talvez – começam a compartilhar memórias de vidas vividas, que se misturam, se fundem e representam muitas pessoas, talvez eu também tenha sentido como se uma mensagem estivesse sendo transmitida para mim. Passei pela porta, saindo do espetáculo feliz por estar vivo e feliz por ter viajado até um lugar para ver teatro – mesmo sem os atores. Essa era a ideia? Talvez a arca seja feita de nós.
Eu me peguei pensando mais sobre o mundo real à medida que me aprofundo na tecnologia vestível pessoal que tenta conectar e transformar o mundo ao meu redor. O mundo real é estável, tangível e rico. Eu quero prestar atenção nisso. Uma Arca me permite fazer isso ao mesmo tempo que é virtual, o que é mágico em si.
