Os especialistas em armas nucleares alertam que a guerra EUA-Israel contra o Irão, aparentemente lançada para impedir o país de obter armas nucleares, pode ter, em vez disso, tornado mais provável uma bomba iraniana.
Isto porque antes da guerra, o Irão foi retido não por restrições técnicas, mas por considerações diplomáticas, dizem dois especialistas em armas nucleares que estiveram envolvidos em esforços anteriores dos EUA para sancionar e conter o país.
Esses cálculos diplomáticos mudaram.
Os resultados que o Irão tentou durante anos evitar – o bombardeamento das suas cidades, o assassinato dos seus altos dirigentes, a destruição da sua força aérea e da sua marinha – ocorreram agora.
Os cientistas dizem que o foco em evitar que o Irão enriqueça urânio até ao que é muitas vezes denominado “grau de armamento” obscureceu o facto de o Irão não precisa atingir os níveis de enriquecimento observados em armas nucleares sofisticadas produzidas por superpotências para fabricar uma bomba temível.
O físico Steve Fetter, membro do Comité de Segurança Internacional e Controlo de Armas da Academia Nacional de Ciências dos EUA, afirma que os estimados 440 quilogramas de material 60% enriquecido do Irão “já são directamente utilizáveis para produzir armas nucleares”.
Fetter chefiou a divisão de segurança nacional e assuntos internacionais do Gabinete de Ciência da Casa Branca no governo do presidente dos EUA, Barack Obama, e esteve envolvido no acordo nuclear assinado com o Irão – rasgado pelo presidente Donald Trump no seu primeiro mandato.
‘Tempo de intervalo’ provavelmente curto
“Provavelmente é possível fabricar uma arma – uma arma bastante grande e rudimentar – com 60 por cento de enriquecimento”, concordou a física de plasma Tara Drozdenko, que trabalhou em questões de armas nucleares para a Marinha dos EUA e para o Departamento de Estado e serviu sob as administrações de Obama e George W. Bush.
“Será muito volumoso e grande, porque seria necessário mais urânio para conseguir uma reação em cadeia sustentada.”
Drozdenko tem vasta experiência no tratamento de questões de proliferação. Ela chefiou a Unidade de Sanções ao País/Regime no Departamento do Tesouro dos EUA de 2008 a 2012, onde geriu mais de 20 programas de sanções económicas do governo dos EUA, incluindo o Irão e a Coreia do Norte.
Ela também representou os Estados Unidos no Grupo Sênior sobre Proliferação da OTAN.
Drozdenko diz que o Irão optou por interromper o seu enriquecimento a 60 por cento por razões políticas, e não técnicas.
O presidente dos EUA, Donald Trump, está a ponderar ordenar a entrada de tropas terrestres no Irão. Capturar qualquer um dos alvos mais prováveis representaria um desafio significativo, dizem os especialistas.
“Eles teriam e poderiam ter continuado a enriquecer em quantidades mais elevadas”, disse ela, se esse fosse o seu objectivo.
A maior parte dos esforços de enriquecimento de urânio está nas fases iniciais. À medida que mais material não físsil é extraído do urânio na centrífuga, o enriquecimento se torna mais rápido e fácil. Passar de 3,67% para 10% requer muito mais tempo e esforço do que passar de 10% para 90% – considerado grau de armamento.
Com o Irão já com 60 por cento, o seu “tempo de fuga” para chegar ao grau de armamento é curto, dizem os especialistas.
Os Estados Unidos e Israel bombardearam as instalações nucleares do Irão no ano passado – o que, na altura, Trump disse ter deixado a capacidade do regime “obliterada”.
Alguns acreditam que o estoque iraniano de urânio enriquecido está agora enterrado sob os escombros.
Fetter concorda que mesmo que os ataques aéreos conseguissem destruir todas as centrífugas do Irão, isso provavelmente abrandaria, em vez de impedir, o progresso para um maior enriquecimento, a menos que o material nuclear existente também se tornasse irrecuperável.
“O Irã claramente tem experiência para construir centrífugas em uma instalação pequena, e eles só precisariam de uma pequena instalação para enriquecer esse material se tivessem acesso a ele, totalmente para armas.”
O projeto de bomba que o Irã provavelmente almejaria, diz Fetter, “é um dispositivo do tipo arma, o tipo de dispositivo que os EUA usaram em Hiroshima”, que é “simples e facilmente dentro do alcance do que os cientistas e engenheiros iranianos poderiam fazer”.
Essa bomba utilizou uma “arma” explosiva convencional para explodir um bloco de urânio-235 enriquecido a 80 por cento noutro, criando assim a massa crítica necessária para uma explosão de fissão.
Poucas barreiras técnicas
“Não tenho qualquer razão para contestar o que outros especialistas disseram”, disse Drozdenko, “que é que [the Iranians] estavam a meses de distância [from weapons grade] se essa fosse a intenção deles. Mas acho que há muitas evidências de que eles não pretendiam fazer isso e que as negociações estavam indo muito bem”.
Há décadas que Benjamin Netanyahu, de Israel, tem emitido alertas urgentes sobre uma bomba iraniana. Entretanto, os governantes do Irão insistiram que Teerão não tem interesse numa bomba, e o seu líder supremo até emitiu uma fatwa descrevendo as armas nucleares como haram, ou contrário ao Islã.
A verdade sobre as intenções do Irão parece ter ficado algures no meio.
O Irão teve um verdadeiro programa secreto de armas nucleares, de nome de código Amad, de 1989 a 2003, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA). O Irão suspendeu o programa, mas procurou manter o capital científico e a experiência que já tinha gerado, disse Fetter.
Os cientistas dizem que o programa do Irão depois de 2003 parecia ser impulsionado por um desejo de criar e exercer influência diplomática, o que significa que o Irão estava principalmente interessado no que poderia obter em troca. não construindo uma bomba.
Ao abrigo do Plano de Acção Global Conjunto (JCPOA), o que o Irão obteve foi o alívio das sanções – até a retirada dos EUA em 2018.
Ao abrigo do PACG, o Irão desistiu do seu urânio mais enriquecido, então a 20 por cento, e aceitou um limite de 3,67 por cento. Os inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) tiveram acesso a todas as instalações nucleares iranianas e “isso colocou um limite efetivo à possibilidade de o Irã poder explodir e desenvolver armas nucleares”, disse Fetter.
Ele vê o enriquecimento de urânio “muito lentamente” dos iranianos nos anos seguintes, como uma tentativa de “manter a capacidade de negociação”.
Novo cálculo
A restante liderança iraniana precisa apenas de olhar para o exemplo da Coreia do Norte para ver um país com armas nucleares reais, em vez de apenas centrifugadoras e matéria-prima, que não foi atacado e provavelmente não o será.
Figuras do regime iraniano que poderiam ter argumentado que a abstenção do desenvolvimento de armas nucleares impediria ataques foram deixadas desacreditadas ou mortas.
“É isso que temo que tenha mudado a equação, o cálculo de decisão dentro do Irã”, disse Fetter.
“Os EUA não têm sido um parceiro confiável nas negociações com eles nos últimos 10 anos”, disse Drozdenko. “Retiramo-nos de um acordo com eles sobre isto e começámos uma guerra com eles enquanto estavam em negociações.”
Apesar dos enormes gastos com o desenvolvimento de uma bomba e dos prováveis reveses que enfrentam devido à destruição da guerra, Drozdenko disse que a determinação iraniana de conseguir uma pode apenas ter endurecido.
Ela acrescentou que outros países, além do Irão, provavelmente também estavam a recalibrar o seu pensamento sobre a relação custo-benefício do armamento nuclear.
Fetter diz que, se a república islâmica sobreviver, duvida que os EUA sejam capazes de evitar uma reactivação do seu programa nuclear utilizando apenas inteligência de satélite e poder aéreo.
“Simplesmente não vejo como isso é possível. O Irã é um país muito grande. Muitos cientistas e engenheiros bem treinados, muitos locais possíveis onde você poderia ter instalações de enriquecimento ou conversão em pequena escala.”
Andrew Chang explica porque é que o Irão está alegadamente a cobrar taxas exorbitantes aos navios para uma passagem segura através do Estreito de Ormuz, e porque é que estas portagens são ilegais ao abrigo do direito internacional. Imagens fornecidas pela Canadian Press, Reuters, Adobe Stock e Getty Images
Israel tinha boas fontes de inteligência humana sobre os programas nuclear e de mísseis do Irão, como evidenciado pelos seus assassinatos e outras operações secretas no país. Mas não está claro quanto resta dessa infraestrutura.
Ele disse que falar sobre o envio de tropas dos EUA para o interior do Irã para recuperar seu urânio é “extremamente perigoso” e “é improvável que tenha sucesso”.
“A menos que se consiga de alguma forma destruir o know-how, matar todos os cientistas e engenheiros, a menos que se esteja disposto a ocupar o país, não vejo como se poderia eliminar esta capacidade”, disse ele.
“Na verdade, é mais provável que tais missões levem o Irão na outra direcção: em direcção a um compromisso de reconstrução do programa nuclear”.
