Presidente Donald Trump deu o mais longo discurso sobre o Estado da União na história americana na noite passada, falando durante 107 minutos sobre a “estrondosa” economia dos EUA, os democratas “loucos” e “o flagelo da imigração ilegal”. Em meio a isso amplamente errôneo discurso, Trump fez dois breves acenos ao vôo espacial americano, mas de alguma forma não mencionou o fato de que a NASA está preparada para lançar sua missão tripulada mais importante desde a era Apollo.
O pior é que os astronautas estavam literalmente sentados na plateia. Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense participaram do evento como convidados do presidente da Câmara, Mike Johnson. A missão Artemis 2 irá enviá-los numa viagem de 10 dias ao redor da Lua este ano, marcando o primeiro sobrevoo lunar em mais de 50 anos e o voo espacial humano mais distante da história.
Artemis 2 é essencial para inaugurar a “era de ouro da liderança espacial americana” que a administração Trump tantas vezes apregoa, por isso o desprezo foi confuso, para dizer o mínimo. O presidente, no entanto, fez referência vaga à glória da era Apollo e elogiou a Força Espacial dos EUA.
“A Força Espacial é meu bebê”, disse Trump. “Conseguimos isso. Meu bebê está se tornando muito importante.”
Oportunidade perdida
O primeiro voo tripulado do programa Artemis da NASA é um passo crítico em direção ao tão esperado retorno do país à superfície lunar. Ao validar o desempenho humano do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da agência e da espaçonave Orion, o Artemis 2 abrirá caminho para um pouso lunar tripulado e missões subsequentes que construirão a infraestrutura para sustentar uma presença humana contínua na Lua.
Isto será essencial para manter a liderança americana no espaço e lançar futuras missões a Marte – ambos pilares fundamentais dos voos espaciais da administração Trump. agenda. Os próprios avanços da China rumo a uma aterragem lunar tripulada aumentaram os riscos do programa Artemis da NASA, imbuindo-o de um renovado sentido de urgência.
O Estado da União poderia ter sido uma oportunidade poderosa para Trump destacar estes factos e apresentar aos americanos os astronautas que ajudarão a transformar em realidade a visão da sua administração para os voos espaciais dos EUA. E cara, Artemis 2 com certeza precisa de atenção agora. Apesar da enorme importância desta missão, ela tem lutado para captar o interesse público. Até mesmo alguns entusiastas de voos espaciais estão ficando desiludidos à medida que problemas técnicos continuam a adiar a data de lançamento. Com SLS e Orion rolando de volta ao Edifício de Montagem de Veículos da NASA para reparos hoje, o Artemis 2 será lançado em abril, no mínimo.
Isso é mais do que um problema de relações públicas. A NASA precisa de apoio público para o Artemis 2 porque o financiamento dos contribuintes e o poder de voto determinarão se o programa durará o suficiente para garantir a liderança dos EUA no espaço e impulsionar a exploração humana mais profundamente no sistema solar. Sem interesse público sustentado e vontade política, este esforço multimilionário tornar-se-á rapidamente num objectivo orçamental fácil.
Mas Trump não usou o seu discurso para destacar a missão e a sua tripulação ou para restaurar a confiança dos americanos no seu lançamento este ano – algo que ele poderia facilmente ter conseguido tomando emprestado um único minuto do seu discurso amplamente impreciso sobre o crescimento económico ou da sua diatribe anti-democrata. Com este desprezo, o Presidente desperdiçou uma oportunidade de unir o país em torno de um dos seus esforços mais inspiradores e, ao fazê-lo, minou a sua própria política espacial.
