Comer é uma das partes mais essenciais e gratificantes da vida. Infelizmente, hoje em dia muitas pessoas ainda adoecem e morrem devido a alimentos perigosamente contaminados, revela um relatório da Organização Mundial de Saúde.
Na quarta-feira, a OMS divulgou as suas últimas estimativas sobre o número global de doenças transmitidas por alimentos. Mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo adoecem todos os anos devido a perigos relacionados com os alimentos, tanto microbianos como químicos, enquanto mais de 1,5 milhões de pessoas morrem anualmente, concluiu o relatório. Muitas destas doenças e mortes são evitáveis com um melhor saneamento e um melhor acesso aos cuidados de saúde, afirma a OMS.
“O elevado fardo das doenças transmitidas pelos alimentos, tanto transmissíveis como não transmissíveis, exige que os países priorizem o desenvolvimento de estratégias para melhorar a segurança do abastecimento alimentar”, escreveram os autores do relatório, publicado no The Lancet Saúde Global.
O preço da comida ruim
Existem todos os tipos de coisas que podem tornar o consumo de nossos alimentos pouco saudáveis, desde vírus e bactérias até metais tóxicos como o chumbo.
Em 2015, a OMS estimado que as doenças transmitidas por alimentos afectaram cerca de 10% da população mundial e mataram pelo menos 420.000 pessoas anualmente. Mesmo nessa altura, porém, as autoridades notaram que estes números eram provavelmente subestimados, devido às muitas lacunas na investigação que tinham disponíveis.
Para este último relatório, os investigadores analisaram dados de 194 países entre 2000 e 2021. Abrange agora 42 fontes de doenças de origem alimentar, contra 31 no relatório de 2015. Esses novos perigos incluem metais, rotavírus e Trypanosoma cruzio parasita que causa a doença de Chagas (embora normalmente seja transmitido por picadas de insetos, o próprio patógeno ou os animais infectados também podem contaminar comida).
Em 2021, pelo menos 866 milhões de pessoas em todo o mundo desenvolveram doenças de origem alimentar, estima o relatório, e 1,52 milhões de pessoas morreram em consequência. Estas doenças e mortes também causaram um custo financeiro de 647 mil milhões de dólares (USD) em perda de produtividade, após ajuste às diferenças de custo de vida entre países.
Quase todos os casos de doenças transmitidas por alimentos foram causados por germes (860 milhões), concluiu ainda o relatório. E embora as crianças com menos de cinco anos representem apenas 9% da população mundial, representam quase um terço de todos os casos. Entretanto, uma quantidade desproporcional de mortes relacionadas com a alimentação (mais de um milhão) estava ligada à contaminação por metais, particularmente arsénico inorgânico (42% das mortes) e chumbo (31%), ambos os quais podem aumentar o risco de doenças cardíacas e cancro.
“Os alimentos não seguros sempre foram uma grande preocupação de saúde pública, mas até agora não tínhamos uma visão mais ampla dos seus impressionantes custos humanos e económicos. Estas novas estimativas mudam isso”, afirmou Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS, num comunicado. declaração da OMS.
O que fazer agora
As doenças transmitidas por alimentos acontecem em todos os lugares, inclusive nos EUA. Acredita-se que o norovírus sozinho adoecer cerca de 20 milhões de americanos todos os anos.
No entanto, existem claramente algumas áreas do mundo mais vulneráveis a alimentos não seguros. Segundo o relatório, a maioria das doenças (quase 75%) e mortes (60%) ocorreram nas regiões de África e do Sudeste Asiático. Os países destas regiões e o mundo como um todo terão de trabalhar em conjunto para ajudar a combater as doenças transmitidas pelos alimentos, afirma a OMS.
“Este relatório é um alerta, mas também um roteiro. Os dados mostram que as doenças transmitidas pelos alimentos não são apenas persistentes, mas estão a ser agravadas pelas alterações climáticas, que aumentam os riscos de contaminação, e pela resistência antimicrobiana, que torna as infecções mais difíceis de tratar. Não podemos enfrentar estas ameaças sozinhos”, afirmou Yuki Minato, autor sénior do relatório, responsável técnico da OMS para a segurança alimentar, num comunicado.
Minato enfatizou que uma abordagem One Health, que liga a saúde humana, animal, vegetal e ambiental, é crítica. Ela instou os países a utilizarem estas conclusões para orientar intervenções, reforçar a vigilância, melhorar a coordenação entre sectores e agir rapidamente, alertando que “o atraso custa vidas”.
