Numa segunda-feira tarde de março, observei um avatar em pixel art rondando os corredores de um campus de escritório virtual em busca de um amigo. Com cabelo castanho escuro e queixo mal barbeado, o sprite era uma representação minha – um agente de IA instruído a conversar com agentes de outras pessoas para ver se conseguiríamos vibrar na vida real. Ele saltou para sua primeira interação: “A propósito, meu nome é Joel”.
Executando a simulação estavam três desenvolvedores baseados em Londres: Tomáš Hrdlička e os irmãos Joon Sang e Uri Lee. A tese por trás de seu projeto, Pixel Societies, é que agentes de IA personalizados poderiam ajudar a combinar pessoas reais com colegas, amigos e até parceiros românticos altamente compatíveis.
Cada agente funciona com base em uma versão personalizada de um grande modelo de linguagem, alimentado com uma mistura de dados publicamente disponíveis sobre uma pessoa e qualquer informação adicional que ela forneça. Os agentes devem funcionar como gêmeos digitais de alta fidelidade, replicando fielmente os modos, a fala, os interesses de uma pessoa e assim por diante.
Solto na simulação, meu agente era mais como um Hyde para meu Jekyll. “Estou sempre procurando o lado menos glamoroso da história”, disse a um agente, um dos vários clichês jornalísticos que pronunciou. “Hype é meu pão de cada dia”, disse outro. Alucinava uma viagem de reportagem à Suécia e, mais tarde, uma história inexistente que dizia que eu estava inventando. Ele interrompeu várias conversas com a frase: “Vamos pular as gentilezas”.
Pixel Societies continua sendo uma prova de conceito básica, e como ofereci poucos dados pessoais – as respostas a um breve teste de personalidade e links para minhas mídias sociais voltadas ao público – meu agente estava condenado à vida como um ambulante, falando postagem no LinkedIn. Mas os desenvolvedores teorizam que agentes profundamente treinados poderiam percorrer interações em alta velocidade, reunindo informações que seus proprietários poderiam usar para encontrar companhia no mundo real.
“Como humanos, vivemos apenas uma vida. Mas e se pudéssemos viver um milhão?” diz Joon Sang Lee. “Isso nos daria mais espaço para experimentar.”
“Uma personalidade picante”
A Pixel Societies nasceu no início de março em um hackathon na University College London organizado pela Nvidia, HPE e Anthropic. Hrdlička e Joon Sang Lee são membros do Unicorn Mafia, um grupo de desenvolvedores somente para convidados que competem regularmente nesses tipos de concursos de engenharia. Neste caso, os competidores foram instruídos simplesmente a construir algo relacionado à simulação.
Durante dois dias, junto com Uri Lee, eles desenvolveram Pixel Societies, usando um modelo de imagem para gerar sprites e ferramentas de automação de codificação para dar corpo à base de código. Em seguida, simularam um mini-hackathon dentro do mundo virtual que criaram, povoado por agentes representantes dos demais competidores. A Anthropic concedeu à equipe um prêmio pelo melhor uso de suas ferramentas de agente.
Encontrei Hrdlička algumas semanas depois em um workshop sobre OpenClaw, um software de assistente pessoal agente que explodiu em janeiro e cujo criador foi posteriormente contratado pela OpenAI. (Em sua simulação, Joelbot interagiu com agentes pertencentes a outras pessoas no workshop OpenClaw.) Pixel Societies se inspira fortemente no OpenClaw, que inovou com a invenção de um “arquivo de alma” que informava a identidade única de cada agente. “É como dar a um agente uma personalidade realmente picante. Foi isso que usamos para fazer os personagens parecerem vivos”, diz Hrdlička.
Encorajados pela recepção no hackathon e entre outros membros da Unicorn Mafia, o trio pretende transformar Pixel Societies em algo que se pareça menos com um simulador de circuito fechado e mais com uma plataforma social onde os agentes interagem livre e continuamente, com o objetivo de fomentar relacionamentos frutíferos no mundo real. Eles ainda não chegaram a um modelo de negócios, mas as opções incluem a venda de itens virtuais para personalização de avatar e créditos para simulações adicionais.
