Para muitas pessoas, ver um rato remexendo no lixo de sua vizinhança provoca fortes emoções. Alguns podem sentir medo, outros nojo e muitos expressarão aborrecimento. Poucos, porém, provavelmente sentirão um respeito relutante por eles.
Isso é algo que a bióloga evolucionista Marlene Zuk espera mudar com ela livro mais novo sai este mês, Animais estranhos: como as criaturas à margem de nossas vidas têm mais a nos ensinar.
Zuk concentra-se em nove animais que a maioria de nós invariavelmente considera pragas, ou pelo menos incômodos, que perturbam nossa rotina diária, de baratas a gaivotas e coiotes. Ela detalha algumas das muitas descobertas que cientistas como ela fizeram sobre esses animais, e também como eles conseguiram viver tão bem ao lado da humanidade.
Embora Zuk desmascare muitos argumentos vilões sobre essas criaturas, ela também não está interessada em convencer as pessoas a transformá-los em mascotes fofinhos. Em vez disso, ela espera que eles possam ser apreciados em seus próprios termos, como animais notáveis e únicos que conquistaram um nicho onde muitos outros não o fizeram.
Falei com Zuk sobre por que os nova-iorquinos podem realmente odiar ratos, por que esses animais não precisam ser nossos vilões ou heróis e sobre nossa admiração compartilhada pelas baratas. O seguinte foi ligeiramente editado para maior clareza e gramática.
Ed Cara, Gizmodo: Você teve um longa carreira estudando parasitas e outros animais com os quais a maioria das pessoas não escolheria passar muito tempo. Mas o que fez você querer focar nesses animais específicos para o livro?
Marlene Zuk: Há muito tempo que estou interessado em saber por que as pessoas gostam dos animais que gostam e que lições acham que podem tirar deles. Quando você conta às pessoas que estuda o comportamento animal, elas geralmente voltam para você com histórias sobre seus animais de estimação ou querem saber se algo que ouviram sobre a vida selvagem é verdade. E então é como se eles estivessem tentando extrair essas lições do que veem os animais fazendo.
Os animais do livro, para mim, são os animais que entram em nossas vidas, quer queiramos fazer isso com eles ou não. Você acabou de vê-los em seu quintal revirando sua lata de lixo. Você os encontra quando vai à praia, como as gaivotas, ou quando eles estão bombardeando uma criança com uma casquinha de sorvete. E estou interessado em saber quanto mais há nesses animais do que apenas descartá-los na forma como se relacionam com os humanos. Porque muito do meu interesse pelos animais vem de estar interessado neles como eles mesmos e não como pequenas lições objetivas.
Gizmodo: Há muitas coisas divertidas e interessantes que você aborda no livro. Mas o animal sobre o qual fiquei mais intrigado ao ler foi a barata. Não apenas porque sou um nova-iorquino nascido e criado, mas também porque pude me aprofundar um pouco nas vidas complexas que eles têm na minha escrita.
Zuk: Estou lhe dizendo, somos almas gêmeas. Porque esse é totalmente meu capítulo favorito.
Faço parte de um grupo de escritores nas Cidades Gêmeas e nenhuma das outras pessoas nele é cientista, embora muitas vezes eles escrevam sobre ciência. E eles foram maravilhosos enquanto eu escrevia o livro. Eu dei a eles todos os capítulos e recebi comentários de volta. E quando lhes dei o capítulo sobre baratas, eu disse: “É claro que vocês podem falar sobre o que está escrito e podem me dizer o que acham que fiz de errado. Mas vocês não podem dizer que não gostam de baratas”. Isso está fora de questão desde o início. Você simplesmente não pode dizer isso.
Gizmodo: Então, sem estragar tudo, quais você diria que são alguns dos maiores equívocos que as pessoas têm sobre as baratas?
Zuk: Em primeiro lugar, só existe o barata. Acontece que existem milhares e milhares e milhares de espécies. Nem sabemos quantos porque, como a maioria dos insetos, o grupo é muito pouco estudado e estamos constantemente descobrindo novas espécies. E apenas alguns deles são realmente pragas.
Muitos deles vivem em lugares realmente interessantes. Existem baratas tropicais. Existem baratas que vivem em madeira podre. Existem baratas monogâmicas. Existem baratas que cuidam de seus bebês. Existem baratas que dão à luz vivas e, por isso, as pessoas têm se interessado por elas por causa de algumas ligações sobre como funciona a gravidez em mamíferos.
Acho que há muito mais neles do que você pode imaginar. E além disso, como muitos dos animais do livro e como muitos, senão a maioria, dos animais que chamamos de pragas, as baratas são como são, não por causa delas, mas por nossa causa. Fomos nós que criamos o ambiente que eles consideram atraente. Como podemos culpá-los por acharem isso atraente?
Gizmodo: Você tocou nesse tema ao longo do livro. Mas por que é importante, aos seus olhos, que as pessoas não vilanizem ou mesmo valorizem muitos dos animais de que você fala?
Zuk: Isso se resume ao que eu disse no início, que é que os animais não existem para usarmos como lições objetivas.
Quero dizer, as pessoas têm tentado fazer isso desde sempre, é claro. As fábulas de Esopo tratam do que podemos aprender com o corvo e do que podemos aprender com a raposa. Mas os animais não estão lá para nos ensinar lições. Eles estão em seus próprios termos. E acho que descobrir como são realmente os animais nos ajuda a compreender o nosso mundo muito melhor do que interpretar o comportamento deles em termos do nosso.
Gizmodo: Houve algum animal em particular que foi mais intrigante de se descobrir? Isso mudou enquanto você escrevia?
Zuk: Essa é uma pergunta mais difícil de responder. Como o livro está tão dividido em diferentes capítulos, cada um tendo uma única espécie ou um único grupo de espécies, como acontece com as gaivotas, tive o que se tornou uma trajetória muito previsível.
Eu começaria investigando o que estava fazendo. Se eu tivesse amigos cientistas, e sempre tive, que trabalhavam com animais, eu ligaria para eles e veria se eles poderiam conversar comigo, e começaria a ler mais alguns artigos. E então o que acontecia é que à medida que eu ia conhecendo cada vez mais, era como se eu tivesse um pequeno caso de amor com todos eles. Eu estava pensando neles todas as vezes. Direi que o animal que mais demorei para fazer isso foram os ratos. Mas eu ainda fiz! E no final do capítulo, eu pensei, oh meu Deus, os ratos são tão incríveis.
Não sei, pode ser porque não sou nova-iorquino – e sinto pelos nova-iorquinos – os ratos são emblemáticos de muitas coisas na cidade. Eles são emblemáticos de muitas coisas que estão erradas na vida urbana; eles são emblemáticos de coisas das quais as pessoas reclamam, da política e do prefeito, e por que ninguém faz nada a respeito? E como não tenho esse ponto em comum, acho que não tive o mesmo ponto de partida.
Então os ratos foram um pouco difíceis. As baratas que eu achei fantásticas, no entanto. E os coiotes eram muito divertidos. Já vi coiotes crescendo e acho que eles são maravilhosos, mas ler sobre suas vidas foi uma revelação. Então foi uma experiência tremenda poder seguir essa trajetória todas as vezes.
Giz: O que você espera que as pessoas mais aprendam com a leitura do seu livro?
Zuk: Quero que as pessoas apreciem os animais mais do que apenas pela forma como interagem com os seres humanos. E para ser claro, adoro pessoas que amam animais. Eu acho maravilhoso quando eles querem vir contar sobre seus cachorros e querem contar que viram um pássaro muito legal. Mas talvez possamos começar a ver os animais como eles próprios e não apenas como pequenas partes do nosso filme de personagem principal.
A outra coisa é que neste momento muitas pessoas interessadas na conservação estão a lutar muito com espécies invasoras. O que fazemos sobre o quanto o mundo foi alterado pelas pessoas que introduziram plantas e animais em lugares onde originalmente não existiam? E o que espero fazer neste livro é introduzir um pouco de complexidade nessa questão. Estou argumentando que não queremos apenas voltar inconscientemente para qualquer época que quisermos escolher, quando não havia ratos na América do Norte ou quando não havia chupins em partes das planícies centrais ou o que quer que seja. Isso é difícil de fazer, em parte porque é difícil escolher um horário. Mas também não queremos simplesmente desistir e dizer: “Oh, bem, não importa, vai haver um mundo coberto de kudzu e baratas”.
Então, como podemos seguir um caminho onde entendamos o efeito que temos sobre os animais, que efeito eles têm sobre nós e como podemos viver juntos sem bagunçar o mundo inteiro?
Animais estranhos: como as criaturas à margem de nossas vidas têm mais a nos ensinar era publicado pela Princeton University Press e agora está disponível como e-book ou em papel.
