Os americanos esperam há muito tempo que a NASA retorne à Lua – 54 anos para ser exato. Após semanas de atrasos técnicos, a primeira missão lunar tripulada da agência está finalmente programada para ser lançada na quarta-feira.
A expectativa não poderia ser maior, mas o Sol pode ter outros planos. De acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, nossa estrela natal desencadeado uma poderosa explosão solar e ejeção de massa coronal associada na noite de domingo.
Com a missão Artemis 2 preparada para lançar uma tripulação de quatro astronautas ao redor da Lua em apenas dois dias, esta não é a notícia que a NASA deseja ouvir.
Momento ruim, Sol
Um aglomerado de manchas solares chamado região ativa 4405 produziu a explosão X1.4 no domingo, enviando uma poderosa explosão de radiação em direção à Terra. Isto desencadeou um forte apagão de rádio de alta frequência (nível de gravidade 3 em 5) no lado do nosso planeta voltado para o Sol, afetando o Sudeste Asiático e o norte da Austrália.
O apagão não representou nenhuma ameaça para a missão Artemis 2 da NASA. No entanto, AR 4405 está agora girando ainda mais em direção à visão da Terra. Se entrar em erupção novamente, há uma chance maior de impactar os preparativos da missão.
Para piorar a situação, a erupção de domingo precedeu uma ejeção de massa coronal (CME) – uma violenta erupção de plasma e campo magnético que agora se dirige em direção ao nosso planeta. O SWPC tem publicado um alerta de tempestade geomagnética G2 (moderada) para terça-feira, em antecipação à sua chegada.
As tempestades geomagnéticas são grandes perturbações da magnetosfera da Terra que, como as erupções solares, podem causar apagões de rádio. Podem também perturbar as operações de satélite e os sistemas de navegação. Dependendo do momento e da gravidade desta tempestade potencial, Artemis 2 pode estar em apuros, mas a previsão permanece obscura.
“A CME ainda está sendo analisada e a previsão pode mudar, já que alguns resultados do modelo sugerem uma chegada um pouco mais direcionada à Terra”, afirmou o SWPC.
O risco de um SNAFU solar
De acordo com a NASA Critérios meteorológicos de Ártemis 2a missão não pode ser lançada “durante atividade solar severa ou extrema, resultando no aumento da densidade de partículas energéticas solares com potencial para danificar circuitos eletrônicos e dificultar ou impossibilitar a comunicação de rádio com o veículo lançador”. Com uma missão tripulada, esses problemas técnicos podem rapidamente tornar-se perigosos.
Em uma atualização de segunda-feira de manhã, a NASA disse há 80% de chance de que as condições climáticas sejam favoráveis para o lançamento na quarta-feira – e isso inclui o clima solar. Dito isso, a agência ficará de olho neste CME e no AR 4405 nos próximos dias.
“Garantido, a NASA está prestando atenção ao próximo lançamento do Artemis 2”, disse a física solar Tamitha Skov contado Space.com em resposta a um comentário sobre X. “Precisamos prestar atenção às explosões de rádio agora. Elas podem realmente impactar [high frequency/very high frequency radio communications] bem como comunicações de rádio por satélite durante operações críticas de lançamento e primeiras manobras em órbita!”
É provável que a NASA erre por excesso de cautela ao fazer a chamada de lançamento. Se a atividade solar ameaçar os sistemas de comunicação ou de navegação, a Artemis 2 provavelmente escorregará novamente. Embora isso fosse decepcionante, é fundamental que a missão e a sua tripulação atinjam os seus objectivos com segurança.
