A terapia Inspire – um implante de estimulação do nervo hipoglosso – foi aprovada pela FDA há mais de 11 anos, com mais de 100.000 pacientes tratados nos EUA, Europa e Ásia. Ruchir Patel, diretor médico sênior da Inspire, afirma que os dados mostram reduções na sonolência diurna, uma queda de 79% na gravidade da apneia do sono e uma redução de 90% no ronco. Os primeiros dados dos EUA relatam uso noturno médio de mais de 6,5 horas. “Este é um momento emocionante porque há mais opções de tratamento disponíveis do que no passado”, diz ele.
Abordagens farmacêuticas também estão surgindo. Em 2024, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA aprovado Zepbound (tirzepatida) para AOS moderada a grave em adultos com obesidade – o primeiro medicamento para perda de peso a ter uma indicação específica para apneia do sono.
Enquanto isso, a startup Apnimed, com sede em Cambridge, Massachusetts, desenvolveu uma pílula noturna direcionada às vias neuromusculares que influenciam o tônus das vias aéreas superiores. Em vez de abrir mecanicamente as vias aéreas, o medicamento visa estabilizá-las biologicamente.
“Durante muito tempo, a AOS foi entendida principalmente como um problema anatômico, então a solução lógica era mecânica”, diz John Cronin, diretor médico da Apnimed. À medida que a compreensão evoluiu, a questão passou a ser: “Poderíamos conceber uma terapia que vise diretamente a biologia da doença, em vez de depender apenas de suporte mecânico?” A empresa concluiu dois testes de fase três e planeja enviar um pedido de novo medicamento ao FDA este ano.
Apesar de toda a inovação, Steier permanece pragmático. “Eu não poderia estar mais feliz do que encontrar alguém que tem apneia do sono típica e faz terapia com CPAP”, diz ele. As máquinas modernas ajustam automaticamente a pressão à resistência das vias aéreas. “Uma única noite pode fazer toda a diferença.” Os pacientes voltam reenergizados, dizendo que recuperaram suas vidas.
A medicina do sono ainda é relativamente jovem e as pesquisas estão apenas começando a captar a diversidade da doença. Essa complexidade também sustenta os esforços para melhorar o uso do CPAP, em vez de abandoná-lo.
Amanda Sathyapala, professora associada do Instituto Nacional do Coração e Pulmão do Imperial College de Londres, liderou a pesquisa mostrando que 62% dos pacientes não usavam CPAP o suficiente para causar um impacto significativo na saúde. Sua equipe estudou a psicologia da adesão, descobrindo que fatores como a compreensão do risco e a confiança no uso do dispositivo moldam o uso a longo prazo.
Baseando-se na ciência comportamental, ela desenvolveu o CPAP Buddy, um aplicativo que oferece terapia comportamental baseada em vídeo, suporte de colegas e respostas 24 horas por dia às perguntas dos pacientes. O projeto recebeu £ 2,2 milhões do Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido, juntamente com o apoio do fabricante de CPAP Fisher & Paykel.
“É provável que o CPAP seja o tratamento mais eficaz que você pode obter porque fornece ar diretamente nas vias aéreas”, diz Sathyapala. “[CPAP] sempre será mais eficaz quando a pessoa o usar, portanto vale a pena tentar fazer com que as pessoas o usem.”
Para ela, o problema não é a máquina, mas o comportamento. “Não gosto de desistir se não tentamos as coisas certas”, diz ela. Usar o CPAP, acrescenta ela, não é diferente de “perder peso, parar de fumar, iniciar um programa de atividade física de longo prazo – é uma mudança de comportamento”.
