A tecnologia autônoma da Wayve atraiu um conjunto diversificado de investidores na última rodada de financiamento de US$ 1,2 bilhão da empresa, incluindo três montadoras, grandes empresas institucionais e de risco e apoiadores recorrentes Microsoft, Nvidia e Uber. O aumento total pode chegar a US$ 1,5 bilhão graças a outros US$ 300 milhões da Uber, contingentes à implantação de robotáxis, começando em Londres.
Parece que todos querem uma fatia da startup do Reino Unido, que está agora avaliada em 8,6 mil milhões de dólares. A rodada de financiamento ilustra o desejo entre as grandes empresas de tecnologia, as montadoras tradicionais e a comunidade de investidores em lucrar com a crescente indústria de direção automatizada.
Wayve oferece o que o fundador e CEO Alex Kendall chama de opção “contrária” na direção automatizada – contrária tanto em sua abordagem à tecnologia quanto em seu modelo de negócios, disse ele ao TechCrunch em entrevista na terça-feira.
“Acho que o tabuleiro de xadrez tecnológico é definido em torno de onde diferentes empresas investiram na estratégia tecnológica, e agora o tabuleiro de xadrez comercial está sendo organizado”, disse Kendall. “Tivemos uma visão muito contrária no lado da tecnologia. Fomos os primeiros a desenvolver aprendizagem profunda de ponta a ponta para direção autônoma e fomos pioneiros nessa abordagem. Agora, quando se trata desta fase de transição para a comercialização, também estamos adotando uma abordagem contrária ao modelo de negócios.”
Wayvelançado em 2017, usa uma abordagem de autoaprendizagem em seu software. A empresa desenvolveu uma camada de software usando uma rede neural ponta a ponta que não requer mapas de alta definição e usa apenas dados para ensinar o veículo a dirigir.
Esta abordagem de aprendizagem baseada em dados sustenta dois produtos: um sistema de condução assistida “de olhos postos” e um sistema de condução totalmente automatizado “de olhos fechados” que pode ser aplicado a robotáxis ou veículos de consumo que podem lidar com toda a condução em determinados ambientes.
O argumento da empresa para os clientes é a natureza agnóstica de sua tecnologia, que não depende de sensores ou mapas específicos. O software de direção automatizada captura dados de quaisquer sensores presentes no veículo e direciona as decisões de direção do sistema. O software da Wayve também pode ser executado em qualquer chip que seus parceiros OEM já possuam em seus veículos.
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9 de junho de 2026
Deve-se notar, no entanto, que a Nvidia, que também é patrocinadora, tem um relacionamento próximo de desenvolvimento com Wayve desde 2018. A plataforma Gen 3 da startup, que foi revelada no outono passado, usa um kit de desenvolvimento de veículo autônomo computacional no veículo chamado Nvidia Drive AGX Thor. A plataforma Gen 3 permitirá que a Wayve ofereça sistemas avançados de assistência à direção e recursos de nível 4 – ou totalmente sem motorista – que funcionarão nas ruas e rodovias da cidade.
A tecnologia da empresa é um pouco semelhante à forma como a Tesla abordou a condução automatizada, embora existam diferenças importantes em seus modelos de negócios.
A Wayve não quer ser a operadora de seu sistema de assistência à direção com viva-voz ou de seu sistema de direção totalmente automatizado “sem olhos”. (Para efeito de comparação, a Waymo é em grande parte a operadora de seus robotáxis, embora tenha parceiros.) A Wayve também não quer construir veículos com seu próprio software, como a Tesla faz. Em vez disso, está a vender a sua “IA incorporada” a fabricantes de automóveis e outras empresas tecnológicas como a Uber.
Kendall argumenta que este é o modelo de negócios com o maior mercado endereçável, mas diz que só é viável porque a Wayve construiu uma IA que se generaliza em diferentes hardwares e ambientes.
“Se você construir uma pilha de autonomia específica para um sensor ou arquitetura de computação, [or] se você construir onde for necessário mapeamento ou algo assim, então você não poderá escolher a opção três”, disse Kendall, referindo-se ao modelo de negócios que sua empresa escolheu.
Nissan e Uber são clientes da Wayve. A Nissan disse que o software de direção autônoma da startup será usado para reforçar o sistema avançado de assistência ao motorista em seus carros a partir de 2027. Enquanto isso, ainda este ano, a Uber planeja lançar testes comerciais em veículos equipados com o software da Wayve.
No entanto, seu relacionamento com o Uber parece destinado a ir muito além de um programa piloto. A declaração do CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, na terça-feira, sugere o escopo de sua parceria e investimento na Wayve.
“Estamos muito orgulhosos de continuar a aprofundar nossa parceria com a Wayve, com planos de implantação conjunta em mais de 10 mercados ao redor do mundo. A poderosa abordagem ponta a ponta da Wayve foi desenvolvida especificamente para escala, segurança e eficácia, e estamos entusiasmados em trabalhar com eles em vários OEMs e geografias, sobre os quais compartilharemos mais em breve.”
A rodada foi liderada por Eclipse, Balderton e SoftBank Vision Fund 2. Os novos investidores incluem Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital e outros investidores institucionais globais, disse a empresa.
As montadoras globais Mercedes-Benz, Nissan e Stellantis – todas planejando usar a tecnologia da Wayve – também participaram. A Nvidia, que participou da rodada Série C de US$ 1,05 bilhão da Wayve, disse no ano passado que estava avaliando um investimento estratégico de US$ 500 milhões no próximo aumento da Wayve. Embora a Nvidia tenha participado, Kendall não revelou o valor exato de seu investimento ou se chegou perto desse valor de US$ 500 milhões.
Atualizado para incluir mais informações sobre os US$ 300 milhões em financiamento adicional da Uber.
