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As baleias jubarte têm maior probabilidade de ficarem presas em equipamentos de pesca nos anos em que o aumento da temperatura do oceano torna mais difícil encontrar habitats de água fria, de acordo com uma nova pesquisa publicada na quarta-feira.
As descobertas, baseadas em pesquisas realizadas na costa oeste dos EUA pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e publicado na revista especializada PLOS Climate, mostram que a redução do habitat de água fria é um fator maior de risco de emaranhamento do que o aumento do número de jubartes, disseram os pesquisadores.
O habitat de água fria é importante para espécies como as jubartes porque cria “explosões de vida” onde espécies como o krill e pequenos peixes dos quais as baleias se alimentam prosperam, explica Geoff Shester, cientista sénior da sociedade de conservação dos oceanos Oceana, que não esteve envolvido na investigação.
Esta água fria benéfica surge das profundezas do oceano, mas pode ser empurrada para baixo ou comprimida por ondas de calor marinhas ligadas às alterações climáticas, deixando áreas limitadas disponíveis para alimentação, explicou Shester. Isso é conhecido como compressão de habitat.
Quando essas áreas se sobrepõem a áreas abertas à pesca, “isso está basicamente criando esta tempestade perfeita de interação muito maior entre as baleias e onde está o equipamento de pesca”, disse Shester.
Cientistas dizem que o aquecimento das águas ao largo da costa oeste dos EUA pode estar a fazer com que mais baleias jubarte fiquem fatalmente presas em equipamentos de pesca. Eles dizem que os bolsões de água fria onde os animais normalmente vivem estão diminuindo, forçando-os a se aproximarem da costa.
Isto pode ser particularmente prejudicial para as jubartes, de acordo com Andrew Trites, diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica.
“Infelizmente, as jubartes, quando são apanhadas em alguma coisa, têm tendência a rolar e podem enrolar-se com tanta força que não conseguem sair. Tudo o que podem fazer é arrastar a coisa até que ela corte uma nadadeira para libertá-la ou os humanos entrem para intervir”, disse ele.
“Quando os encontramos – e não os encontramos todos – muitos morrem de forma horrível e trágica.”
Os investigadores dos EUA descobriram que, antes de 2014, havia normalmente 10 ou menos relatos de emaranhados de jubartes na Costa Oeste. Esse número triplicou para 31 em 2024 e atingiu um máximo de mais de 40 durante uma grande onda de calor marinha conhecida como “a bolha” em 2015 e 2016.
O cientista da NOAA Jarrod Santora e colegas analisaram as associações entre relatos de emaranhados de jubarte, tamanho da população e mudanças no habitat de água fria na costa oeste ao longo de 25 anos.
Eles descobriram que mais emaranhados de jubarte ocorreram durante anos com áreas de habitat de água fria mais baixas e que o crescimento populacional por si só não foi suficiente para explicar estatisticamente os aumentos.
Os pesquisadores dos EUA criaram uma ferramenta chamada Índice de Compressão de Habitat que, segundo eles, pode prever as condições do oceano com seis a 12 meses de antecedência.
O índice é uma ferramenta importante porque identifica momentos e locais em que há um maior risco de ocorrência de emaranhados e permite que os decisores fechem a pesca nesses momentos nessas áreas, explicou Shester. O índice já está em uso na Califórnia, acrescentou.
Também houve avanços tecnológicos, como equipamentos de pesca sem corda, que poderiam ajudar no futuro, disse Shester.
“Os pescadores estão agora a regressar a estas áreas que estão fechadas com artes de pesca que não apresentam risco de emaranhamento”.
