A oposição pública à infraestrutura de IA está a aquecer

Em todo o país, o descontentamento explodiu com o excesso cada vez maior de farms de servidores que acompanhou o boom da IA. A raiva cresceu tanto que começou a mudar as agendas legislativas. Alguns estados e comunidades estão a ponderar proibições temporárias ao desenvolvimento de novos centros de dados. No início deste mês, Nova York juntou-se ao clube, com uma nova proposta ousada para interromper a construção da nuvem local.

Umeca conta no estado de Nova Iorque imporia uma moratória de três anos sobre a emissão de novas licenças para a construção de centros de dados em todo o estado, enquanto os reguladores locais teriam a oportunidade de estudar os impactos ambientais e económicos que a indústria está a ter nas comunidades. Os coautores do projeto, a senadora estadual Liz Krueger e a deputada Anna Kelles, chamaram a legislação de “mais forte” introduzido no país.

Embora nenhuma moratória estadual tenha sido aprovada até agora, as proibições locais estão proliferando rapidamente. Várias semanas antes de Krueger e Kelles apresentarem seu projeto de lei, a Câmara Municipal de Nova Orleans aprovou uma moratóriapausando todas as construções de novos data centers na cidade por um ano. No início de janeiro, Madison, Wisconsin, aprovou uma lei semelhante depois que eclodiram protestos sobre projetos tecnológicos regionais.

Políticas semelhantes também passaram em massa por comunidades em pontos críticos de construção, como Geórgia e Michiganbem como em muitas outras regiões do país.

Ativistas ambientais há muito que visam os centros de dados, mas as preocupações mais recentes vieram de legisladores de alto nível, aproveitando a raiva populista contra a indústria tecnológica em geral. Na conservadora Flórida, por exemplo, o governador Ron DeSantis anunciou recentemente uma “Declaração de Direitos” da IA que dá às comunidades locais o direito de limitar a construção de novos data centers.

No liberal Vermont, o senador norte-americano Bernie Sanders sugeriu uma moratória nacional. E no Arizona, onde o meio político é decididamente misturadoa governadora Katie Hobbs disse recentemente que apoiava puxando os incentivos fiscais da indústria. Os políticos até começaram a brigar por causa do assunto, com o governador do Mississippi tirando fotos em Sanders online sobre sua proposta de moratória.

A resistência política surge no momento em que as empresas tecnológicas investem cada vez mais dinheiro na construção de infra-estruturas. Os quatro maiores gastadores – Amazon, Google, Meta e Microsoft – planeiam gastar colossais 650 mil milhões de dólares em despesas de capital durante o próximo ano, a grande maioria destinada à construção de centros de dados. Ainda mais gastos estão planejados nos próximos anos, à medida que as empresas correm para garantir o máximo de capacidade computacional possível.

Mas a velocidade e a escala destes projectos tornaram-nos cada vez mais impopulares, de acordo com sondagens recentes. Uma pesquisa recente do Echelon Insights constatou que 46% dos entrevistados se oporiam aos planos de construção de um data center em sua comunidade, em comparação com 35% a favor. Uma enquete diferente do Politico descobriu que, embora haja uma preocupação considerável com as instalações, muitos eleitores não têm muita opinião de qualquer maneira – tornando possível que o sentimento público seja influenciado em qualquer direção.

A indústria já está a gastar muito para tentar alterar esses números – pelo menos nas regiões onde isso é importante. Em janeiro, o Financial Times relatou que alguns dos maiores operadores de centros de dados da indústria estavam a planear uma “blitz de lobby”, com planos para “aumentar os gastos em publicidade direcionada e envolvimento” destinados às comunidades onde construíram.

As empresas de tecnologia também estão fazendo concessões reais, como o planejado Compromisso de Proteção ao Pagador de Taxas isso os tornaria responsáveis ​​pelo fornecimento de energia a quaisquer novos data centers de IA. Mas não está claro se essas medidas serão suficientes para atrair o público.

Dan Diorio, da Data Center Coalition, argumentou, numa conversa com o TechCrunch, que os data centers deveriam apelar às comunidades mais pequenas porque proporcionam receitas sem sobrecarregar os recursos limitados dessas comunidades. Se os incentivos forem cortados e as empresas decidirem não construir nesses locais, a receita também não existirá. “É aí que entram as considerações políticas em todo o estado”, disse ele. “Vocês vão limitar as comunidades nas quais esses negócios poderiam ser um benefício significativo para eles?”

A lógica por trás do pressionamento de pausa

Em geral, as moratórias dos centros de dados destinam-se a dar às comunidades espaço para respirar enquanto os decisores políticos estudam os potenciais custos e benefícios de permitir que tais instalações sejam construídas nas suas comunidades. O taxa de construção em alguns estados acelerou a um ritmo tal que as comunidades não têm certeza de como a indústria irá impactá-las no longo prazo.

Justin Flagg, diretor de comunicações e política ambiental do gabinete do senador Krueger, disse ao TechCrunch que a legislação foi impulsionada, em parte, pelo que ele chamou de crise de acessibilidade energética em Nova York. A referida crise preocupou tanto os contribuintes como os políticos.

Um grupo de 30 legisladores estaduais recentemente chamado a governadora do estado, Kathy Hochul, para declarar “estado de emergência energética” em Nova York devido ao aumento das tarifas. Enquanto existem uma diversidade de fatores trabalhando no aumento dos preços da energia, há uma consenso que o crescimento dos data centers está piorando o problema, e não melhorando.

“Há um amplo descontentamento expresso em relação aos preços da energia”, disse Flagg. “Certamente ouvimos isso constantemente dos nossos eleitores, cujas tarifas de eletricidade e gás estão subindo.” Ele acrescentou que a resistência local também estava sendo motivada por preocupações ambientais – que ele descreveu como “o impacto na água e também no ruído e no impacto na infraestrutura local”.

Em resposta a essas preocupações com a rede, as principais empresas de tecnologia – incluindo Microsoft, Google, Meta e OpenAI – prometeu pagar por suas adições à rede elétrica nas comunidades onde operam, muitas vezes instalando fontes de energia atrás do medidor combinadas com os novos data centers.

O Washington Post relatado recentemente que Silicon Valley procura cada vez mais construir o seu próprio fornecimento eléctrico privado — uma espécie de “rede sombra” — que possa ser usada para operar as propriedades de consumo de energia que agora alimentam a indústria da IA. A estratégia envolve a criação de novas fontes de energia privadas massivas, em vez de depender da rede pública.

Um exemplo desta prática vem da xAI, a startup de IA de Elon Musk, que – no local do seu enorme centro de dados em Memphis, Tennessee, conhecido como “Colossus” – construiu uma série de turbinas a gás metano que foram acusadas de poluir a comunidade local.

Os esforços da empresa já enfrentaram problemas significativos. xAI tinha supostamente disse às autoridades locais que, devido a uma lacuna legal, as turbinas estavam isentas de licenças de qualidade do ar. Em janeiro, a Agência de Proteção Ambiental decidiu que a empresa de Musk não estava isenta das licenças, tornando ilegal a sua operação anterior. Ativistas ambientais, condenando a descarga de “poluição, fuligem e produtos químicos perigosos” na instalação anunciado no início deste mês que planejavam processar a empresa por isso. Desde então, as instalações de Musk permitiram suas turbinas.

Como ilustra o exemplo da xAI, se a estratégia da “rede sombra” pretende resolver um problema (sobrecarga da rede pública), ela ameaça criar uma série de novos problemas – tanto com ativistas ambientais como com as comunidades locais. expressando preocupação sobre como as novas instalações poderiam espalhar poluição nos quintais das pessoas.

A nível federal, a administração Trump – que fez da IA ​​uma das suas principais prioridades – também procurou caracterizar a indústria como administradora responsável das comunidades nas quais constrói. Na verdade, os funcionários de Trump lançou uma política hipotética forçar as empresas de IA a internalizar os custos das suas adições às redes eléctricas locais, embora os detalhes desta política permaneçam vagos.

Debate sobre impostos

Durante anos, as comunidades incentivaram o desenvolvimento de data centers através de incentivos fiscais. No verão passado, uma análise da CNBC descobriram que 42 estados nos EUA não cobram impostos sobre vendas ou oferecem isenções totais ou parciais de impostos sobre vendas para empresas de tecnologia. Desse número, cerca de 16 estados divulgaram publicamente quanto concederam às empresas através de incentivos fiscais. A receita perdida totalizou cerca de US$ 6 bilhões em um período de cinco anos, escreveu o veículo.

Agora, porém, cada vez mais estados estão a pensar em fechar a torneira. Na Geórgia, por exemplo, uma variedade de projetos de lei foram apresentados recentemente isso reprimiria os benefícios da indústria. O senador estadual Matt Brass, que apresentou um projeto de lei que anularia a isenção de imposto sobre vendas de servidoresdisse ao TechCrunch que não acha que as empresas de tecnologia precisam de dinheiro extra, nem acha que dispensar o benefício as dissuadirá de fazer negócios no estado. “Na Geórgia, se nos compararmos com outros estados, os nossos impostos sobre a propriedade são baixos, os nossos valores de propriedade são baixos, a nossa carga fiscal global é baixa”, disse Brass. “Então, você sabe, nosso clima geral de negócios é bom. Essa deveria ser a atração.”

Brass, que preside o comitê de regras do estado, disse ao TechCrunch que espera que haja um apoio significativo à sua política. Uma legislação semelhante foi aprovada pela legislatura da Geórgia em 2024, mas foi vetada pelo governador. Brass acrescentou que, caso a isenção fosse eliminada, ele acredita que poderia gerar centenas de milhões de dólares para o estado.

Em Ohio, uma batalha política semelhante está sendo travada atualmente. Um grupo de legisladores democratas recentemente legislação introduzida isso iria – como na Geórgia – proibir a isenção de impostos sobre vendas do estado. Uma política semelhante foi introduzida no ano passado, mas – tal como na Geórgia – foi derrotada pelo governador do estado, Mike DeWine.

“A redução fiscal mais ridícula atualmente é para data centers”, disse um dos legisladores que apoiaram o projeto, o senador estadual Kent Smith. disse recentemente. “Essa redução de impostos precisa acabar, para o benefício de todos que têm conta de luz.”

Ao mesmo tempo, ainda existem muitos legisladores que apoiam a isenção do imposto sobre vendas de servidores. No Colorado, o deputado estadual Alex Valdez apresentou recentemente um projeto de lei isso consagraria a lacuna dos data centers pelos próximos 20 anos. Valdez disse ao TechCrunch que a isenção é apenas uma cenoura para atrair empresas de tecnologia. Depois de estabelecerem uma base de operações no estado, tornam-se uma fonte de receita passiva que inevitavelmente volta como um bumerangue para beneficiar as comunidades em que operam, disse ele.