Enquanto fiquei sentado na calçada por um dia inteiro, apenas para gastar mais de US$ 500 em um pedaço de papel, não tinha ideia do quanto minha vida estava prestes a mudar. O ano era 2009. Eu tinha acabado de me mudar para Los Angeles e uma galeria de arte local se uniu ao meu programa de TV favorito na época, Perdidopara lançar pôsteres de edição limitada. Sempre gostei de pôsteres de filmes, mas esses eram diferentes. Mais fresco. Mais artístico. Mais colecionável. E depois de divulgar cada um dos lançamentos online, um amigo e eu fizemos fila na Gallery 1988 na Melrose Ave. em Los Angeles, CA, para ter a chance de comprar algumas sobras.
Naquela noite, consegui comprar uma das sobras e foi mais do que já gastei em alguma coisa na minha vida até aquele momento. Foi também o início de um relacionamento de quase 20 anos entre mim, a arte da cultura pop e a galeria que deu início a tudo. Nos anos que se seguiram, passei muito, muito mais tempo na galeria e vi que ela influenciava não apenas a minha vida e os meus gostos, mas toda uma cultura em torno dela.
Hoje, Galeria 1988 anunciada que está fechando oficialmente suas portas. E não, não é uma piada de primeiro de abril. Criada em 2004 por Katie Sutton e Jensen Karp, ela se autodenomina “a primeira galeria de arte do mundo focada na cultura pop”. Um de seus maiores momentos foi o mencionado Perdido mostra de arte, mas desde então eles também fizeram mostras de arte oficiais e licenciadas para Guerra nas Estrelas, Jornada nas Estrelas, Breaking Bad, WWE, Marvel Studios, Oscar, Mestres do Universo, Barbiee muito mais. Nenhuma outra galeria de arte tem um currículo que chegue perto.
Através da galeria, descobri muitos artistas novos e incríveis como Cuyler Smith, Andrew DeGraff, Ashton Gallagher, Anthony Petrie, Shannon Wild Smith, Jeff Boyes, Joey Spiotto e Nicole Gustafson. Muitos artistas que se tornaram pilares no espaço da cultura pop, como Olly Moss, Mike Mitchell, 100% Soft, Scott Campbell, Brad Hill, Tom Whalen, Dave Perillo, Mark Englert, Eric Tan, Dave Pollot, Daniel Danger, Dan Mumford e tantos outros, também fizeram exposições lá, muitas vezes as primeiras. E participei de quase todos eles, gastando de bom grado uma quantia absurda de dinheiro para embelezar minhas paredes. Aqui está um vídeo de um dos meus programas favoritos, com uma participação especial.
A coisa de 2004 é significativa aqui, no entanto. Isso significa que a Gallery 1988 é anterior ao que costumava ser uma das outras empresas de cartazes predominantes na esfera, a Mondo. É anterior a outras galerias semelhantes, como Bottleneck em Nova York, Spoke Art em São Francisco, Hero Complex em Los Angeles e inúmeras outras. Galeria 1988 foi o começo. E durante anos foi um dos meus lugares favoritos no mundo.
A certa altura, parecia que isso iria durar para sempre. Há alguns anos, um amigo e eu acampamos na calçada em frente à Galeria 1988 por três dias inteiros para comprar originais de um de nossos artistas favoritos, Scott Campbell. Isso não era novidade. Acampei para dezenas de shows. Principalmente por horas, mas às vezes dias. Quando as portas se abriram, centenas de pessoas estavam presentes. Você podia sentir o zumbido no ar. E isso era uma ocorrência normal na galeria. Quase todos os meses, os fãs faziam fila para entrar nas inaugurações, ansiosos para ver e comprar novas artes legais da cultura pop.
Essa exposição aconteceu em 6 de março de 2020. Na semana seguinte, o mundo mudou para sempre e, nos anos seguintes, a galeria tem lutado para se manter à tona. Por um tempo antes disso, o cenário artístico da cultura pop era tão movimentado que a Galeria 1988 tinha dois locais funcionando simultaneamente. Mas assim que a pandemia chegou, embora houvesse muitas vagas divertidas, as coisas começaram a desacelerar. A galeria já havia fechado seu segundo local e foi obrigada a mudar e encolher o outro. Mais recentemente, deixou de ter espaço físico, recorrendo apenas à venda online.
Esses também chegarão lentamente ao fim no final de abril. Mas não posso deixar de pensar em toda a alegria que Katie, Jensen e os artistas que eles escolheram para expor trouxeram não só para mim, mas para milhares e milhares de outras pessoas. Eu lembro de conhecer Perdido os produtores Damon Lindelof e Carlton Cuse em sua mostra de arte mencionada. A superestrela da música Usher uma vez apareceu aleatoriamente para um show. A ex-executiva e lutadora da WWE Stephanie McMahon estava presente para um show da WWE. Guillermo del Toro era visto lá de vez em quando. JJ Abrams. Edgar Wright. A lista é infinita. Pessoas famosas e não famosas costumavam frequentar a galeria, ansiosas para comprar arte para filmes, programas de TV e videogames que adoravam. E eu me juntei a eles sempre que pude.
O fechamento da Galeria 1988 não é o fim do cenário artístico da cultura pop, mas é um golpe significativo. A compra e posterior desmantelamento da Funko da mútua mais famosa e bem-sucedida da galeria, a Mondo, foi outra. E embora a maioria dos artistas listados acima ainda criem grandes obras de arte e outras galerias ainda as vendam, quando o avô de todos eles se vai, dói. Especialmente quando está no seu quintal.
Para fãs como eu, porém, a Galeria 1988 nunca morrerá de verdade. Ele vive nos pôsteres que atualmente estão pendurados nas minhas paredes. As pinturas em minhas estantes. Os cromos de filmes de esportes em exibição. Está em todos os lugares que olho na minha casa, porque era a minha casa. E perder algo tão pessoal nunca é fácil.
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