Petróleo global e os preços do gás dispararam após o ataque dos EUA ao Irão no fim de semana passado. Mas outra cadeia de abastecimento global importante também está em risco, uma cadeia que poderá afectar directamente os agricultores americanos que já foram pressionados durante meses por guerras tarifárias. O conflito no Médio Oriente está a sufocar os fornecimentos globais de fertilizantes mesmo antes da crucial época de plantação da Primavera.
“Isso literalmente não poderia estar acontecendo em pior momento”, diz Josh Linville, vice-presidente de fertilizantes da empresa de serviços financeiros StoneX.
O mercado global de fertilizantes concentra-se em três macronutrientes principais: fosfatos, nitrogênio e potássio. Todos eles são produzidos de maneiras diferentes, com diferentes países liderando as exportações. Os agricultores consideram uma variedade de factores, incluindo o tipo de cultura e as condições do solo, ao decidirem qual destes tipos de fertilizantes aplicar nos seus campos.
O potássio e os fosfatos são extraídos de diferentes tipos de depósitos naturais; os fertilizantes nitrogenados, por outro lado, são produzidos com gás natural. A QatarLNG, uma subsidiária da Qatar Energy, uma empresa estatal de petróleo e gás, disse na segunda-feira que interromperia a produção após ataques de drones em algumas de suas instalações. Isto efetivamente tirou quase um quinto do fornecimento mundial de gás natural do ar, fazendo com que os preços do gás na Europa disparassem.
Essa paralisação coloca particularmente em risco o fornecimento de ureia, um tipo popular de fertilizante nitrogenado. Na terça-feira, a Qatar Energy disse que também iria interromper a produção de produtos downstreamincluindo uréia. O Qatar foi o segundo maior exportador de ureia em 2024. (O Irão foi o terceiro maior; é também um importante exportador de amónia, outro tipo de fertilizante azotado.) Os preços da ureia vendida nos EUA a partir de Nova Orleães, um importante porto de mercadorias, subiram quase 15 por cento na segunda-feira em comparação com os preços da semana passada, de acordo com dados fornecidos por Linville à WIRED. O bloqueio do Estreito de Ormuz também impede que outros países da região exportem produtos de azoto.
“Quando olhamos para o amoníaco, verificamos que quase 30% da produção global está envolvida ou em risco neste conflito”, afirma Veronica Nigh, economista sénior do Fertilizer Institute, uma organização de defesa da indústria sediada nos EUA. “Piora quando pensamos na uréia. A uréia é quase 50%.”
Outros tipos de fertilizantes também estão em risco. A Arábia Saudita, diz Nigh, fornece cerca de 40% de todas as importações de fosfato dos EUA; tirá-los da equação por mais do que alguns dias poderia criar “uma situação realmente desafiadora” para os EUA. Outros países da região, incluindo a Jordânia, o Egipto e Israel, também desempenham um papel importante nestes mercados.
“Já estamos ouvindo relatos de que alguns desses fabricantes do Golfo Pérsico estão encerrando a produção, porque dizem: ‘Tenho uma quantidade finita de armazenamento para meu suprimento’”, diz Linville. “‘Quando chego ao topo, não posso fazer mais nada. Então, vou encerrar minha produção para ter certeza de não ultrapassar isso.'”
O conflito no estreito intensificou-se no início desta semana, quando o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica teria ameaçado qualquer navio que passasse pelo estreito. O tráfego ficou lento. A administração Trump anunciou iniciativas na terça-feira destinadas a proteger os petroleiros que viajam pelo estreito, incluindo o fornecimento de escolta naval. Mesmo que essas iniciativas tenham sucesso – o que a indústria naval tem manifestou dúvida sobre– grande parte da energia inicial será provavelmente destinada a retirar activos de petróleo e gás da região.
“O fertilizante não será a coisa mais valiosa que atravessará o estreito”, diz Nigh.
