O Observatório Vera C. Rubin A equipe científica descobriu mais de 11.000 novos asteróides – um feito possível graças aos recursos avançados do Simonyi Survey Telescope e ao software de processamento de dados desenvolvido na Universidade de Washington.
O dilúvio de descobertas de Rubin, baseado num milhão de observações em fase inicial que foram recolhidas ao longo de um mês e meio no verão passado, inclui cerca de 380 objetos transnetunianos, ou TNOs, e 33 objetos próximos da Terra anteriormente desconhecidos. (Não entre em pânico: nenhum desses objetos próximos à Terra representa uma ameaça para a Terra.)
O conjunto de dados também inclui mais de 80.000 asteróides anteriormente conhecidos, alguns dos quais foram “perdidos” para a ciência devido à incerteza sobre as suas órbitas. As descobertas foram confirmadas pela União Astronômica Internacional Centro Planeta Menora câmara de compensação global para pequenos objetos do sistema solar.
Estas não são as primeiras descobertas do observatório de US$ 800 milhões no Chile, que fez sua “Primeira olhada” estreia em junho passado. Os astrônomos relataram anteriormente a descoberta de mais de 1.500 asteróides durante as rodadas de testes anteriores.
“Este primeiro grande envio após o Rubin First Look é apenas a ponta do iceberg e mostra que o observatório está pronto”, astrônomo da UW Mário Jurićque chefia a equipe do sistema solar de Rubin, disse em um comunicado à imprensa. “O que costumava levar anos ou décadas para ser descoberto, Rubin irá desenterrar em meses. Estamos começando a cumprir a promessa de Rubin de remodelar fundamentalmente o nosso inventário do sistema solar e abrir a porta para descobertas que ainda não imaginamos.”
A peça central do observatório é o Simonyi Survey Telescope, em homenagem à família do bilionário de software da área de Seattle Carlos Simonyi. Equipado com o a maior câmera digital do mundopode gerar 20 terabytes de dados brutos por noite. Esses dados são analisados e interpretados por instituições científicas de todo o mundo — incluindo a UW’s Instituto DiRAC. (DiRAC significa “Pesquisa Intensiva de Dados em Astrofísica e Cosmologia”.)
“A cadência de observação única de Rubin exigiu uma arquitetura de software totalmente nova para a descoberta de asteróides”, disse Ari Heinzeum astrônomo da UW que trabalhou com estudantes de pós-graduação Jacob Kurlander para criar o software que detectou os asteróides. “Nós o construímos e funciona. Parece bastante claro que este observatório irá revolucionar o nosso conhecimento do cinturão de asteróides.”
Assim que entrar em operação total, espera-se que o Observatório Rubin identifique quase 90.000 novos objetos próximos da Terra, ou NEOs, na zona ao redor da órbita do nosso planeta. Alguns desses NEOs podem ser perigosos e a detecção precoce daria aos cientistas, engenheiros e decisores políticos uma vantagem no desenvolvimento de estratégias de defesa planetária.
Os objetos transnetunianos encontrados na ampla zona do sistema solar além da órbita de Netuno incluem dois corpos gelados que parecem ter órbitas extremamente alongadas. A equipe Rubin diz que esses dois objetos – designados 2025 LS2 e 2025 MX348 – alcançar distâncias cerca de 1.000 vezes mais distantes do Sol do que a Terra. Isso os colocaria entre os 30 objetos celestes conhecidos mais distantes de seu tipo.
Se os confins do sistema solar abrigarem um grande objeto transnetuniano – um mundo hipotético conhecido como Planeta Nove ou Planeta X – Rubin deveria ser capaz de detectá-lo.
“Procurar um TNO é como procurar uma agulha num palheiro”, disse Mateus Holmanastrofísico sênior do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics e ex-diretor do Minor Planet Center. “Entre milhões de fontes bruxuleantes no céu, ensinar um computador a filtrar bilhões de combinações e identificar aquelas que provavelmente serão mundos distantes em nosso sistema solar exigiu novas abordagens algorítmicas.”
Holman trabalhou com Kevin Napierum cientista pesquisador do Centro de Astrofísica, para desenvolver o algoritmos para detectar objetos distantes do sistema solar com dados Rubin.
As descobertas de Rubin que foram anunciadas até agora são apenas um prelúdio para o trabalho de 10 anos de Rubin. Pesquisa Legada de Espaço e Tempo. Simulações sugerem que, ao longo da próxima década, o Observatório Rubin encontrará milhões de asteróides anteriormente não detectados.
As operações do Observatório Vera C. Rubin são financiadas pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pelo Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA.
Esta pesquisa está disponível no site Painel de descobertas de asteróides Rubin. Além de Jurić, Heinze, Curlânder, Holman e Napieros membros da equipe de pesquisa incluem Pedro Bernardinelliex-bolsista de pós-doutorado do DiRAC na UW, hoje no Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo; Joachim Moeyensengenheiro de software de pesquisa da UW e membro da equipe do B612 Asteroid Institute que obteve seu doutorado em astronomia na UW; Siegfried Egglex-pesquisador de pós-doutorado em astronomia da UW, agora na Universidade de Illinois Urbana-Champagne; e Erfan Nourbakhsh na Universidade de Princeton.
