Conseguir reações de fusão estáveis é uma coisa. Levar a tecnologia aos mercados comerciais é outro desafio – e a corrida deverá esquentar ainda mais, com a entrada da Alemanha em cena.
Em um recente Comunicado de imprensaa empresa Proxima Fusion, com sede em Munique, anunciou que fará parceria com o Estado Livre da Baviera, a empresa de energia RWE e o Instituto Max Planck de Física de Plasmas (IPP) para trazer uma planta de fusão operacional para a rede europeia até 2030. Se tudo correr como planeado, a central eléctrica Stellaris será a primeira do género a gerar ganhos líquidos de energia, tanto para fins comerciais como de investigação.
“A fusão nuclear representa uma tecnologia inteiramente nova, capaz de fornecer eletricidade limpa, de base, livre de dióxido de carbono, em quantidades virtualmente ilimitadas”, disse Markus Söder, Ministro-Presidente da Baviera, no comunicado. “Tem potencial para atender ao crescimento exponencial da demanda de energia impulsionada pela mobilidade elétrica, IA e data centers.”
Um grande “se” com grandes recompensas
A fusão nuclear combina duas partículas leves para gerar uma enorme quantidade de energia. Atualmente, todas as usinas nucleares comerciais funcionam com fissão nuclear, que divide átomos pesados para produzir energia. Em comparação com a fissão, a fusão não produz gases com efeito de estufa nem resíduos radioactivos de longa duração, o que a torna o objectivo final da energia nuclear sustentável. O progresso na utilização prática das centrais de fusão tem sido constante, mas lento.
A Alemanha não é a primeira a desenvolver centrais de fusão comerciais. Nos Estados Unidos, várias empresas privadas manifestaram interesse em realizar centrais de fusão comerciais. Por exemplo, Helion pretende concluir uma planta de fusão para alimentar edifícios da Microsoft já em 2028enquanto a Energia Tipo Um tem parceria com a Tennessee Valley Authority e o Oak Ridge National Laboratory para seu projeto. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) também explicitamente declarado pretende levar energia de fusão às redes comerciais até meados da década de 2030.
Nesse sentido, o novo contrato da Proxima – que envolve interesses governamentais, o instituto de investigação mais prestigiado do país e empresas privadas de dimensão considerável – reflecte o grande interesse da Alemanha em ficar à frente da concorrência. Ou pelo menos, para acompanhar.
“As conquistas científicas dos últimos anos abriram caminho para esta parceria público-privada única que representa um progresso tangível ao longo do roteiro para uma central de energia de fusão”, disse a diretora do IPP, Sibylle Günter.
Progresso até agora
O reator pendente seria um estelar chamado Alpha. Os Stellarators confinam o plasma usado para reações de fusão dentro de um toro em forma de rosca e depois submetem o dispositivo a poderosos campos eletromagnéticos. Comparado com tokamaksos stellarators são mais complicados de projetar, mas tornam outros aspectos mais simples em termos de gerenciamento de plasma, de acordo com o CORÇA.
A Proxima disse que instalará primeiro um estelar de demonstração Alpha em Garching, uma região ao norte de Munique. A fábrica maior, Stellaris, está prevista para ser localizada mais ao sul, em Gundremmingen. A RWE está limpando as instalações, que costumavam abrigar uma usina de fissão desativada, de acordo com o comunicado.
Proxima acrescentou que cerca de 20% dos custos do projeto virão de investidores privados internacionais. O projeto ainda não obteve financiamento de iniciativas do governo federal.
“Ousadia e impulso são essenciais no desenvolvimento de tecnologias futuras e na sua transferência da ciência para aplicações comerciais”, disse Söder. “Somente investindo decisivamente em tecnologia poderemos garantir a nossa prosperidade futura.”
