A Arbor Energy acaba de receber um pedido de um bilhão de dólares para trazer tecnologia de turbina de foguete para a rede elétrica

A startup de energia Arbor Energy disse na quarta-feira que vendeu até 5 gigawatts de suas turbinas modulares para a GridMarket, uma empresa que ajuda a organizar projetos de energia para data centers e usuários industriais.

“Todo mundo quer mais poder. Eles queriam isso ontem”, disse Brad Hartwig, cofundador e CEO da Mandrildisse ao TechCrunch. “Os prazos estão se comprimindo e a escala está ficando maior.”

As turbinas Halcyon da Arbor são baseadas em turbomáquinas de foguete, tecnologia de motor de alto desempenho originalmente desenvolvida para voos espaciais, e suas primeiras turbinas comerciais serão impressas em 3D e capazes de gerar 25 megawatts cada. O pedido da GridMarket, se totalmente atendido, representa 200 unidades.

Nenhuma das empresas divulgou o preço exato do negócio, embora Hartwig tenha dito que a Arbor viu uma “disposição para pagar mais de US$ 100 por megawatt-hora”. Uma pessoa familiarizada com o negócio disse ao TechCrunch que o total está na casa dos bilhões de dólares.

A startup planeja conectar sua primeira turbina à rede em 2028 e aumentar a produção até 2030, quando espera entregar mais de 100 turbinas anualmente. O objetivo, disse Hartwig, é eventualmente produzir o suficiente para 10 gigawatts de nova capacidade a cada ano.

Os projetos iniciais da Arbor pretendiam que Halcyon subsistisse com uma dieta vegetariana – a usina ingeriria material orgânico, como resíduos de colheitas e restos de madeira de fazendas e operações madeireiras, que seriam transformados em gás de síntese – uma mistura de gás combustível – e queimados na presença de oxigênio puro. O resultado seria CO puro₂que poderia ser capturado e armazenado no subsolo.

Sob esse processo, cada turbina Halcyon geraria energia negativa em carbono. Caso contrário, a matéria orgânica que consome teria se decomposto, liberando metano e dióxido de carbono na atmosfera.

Desde então, a Arbor modificou o Halcyon para aceitar gás natural além de biomassa – tornando-o, na verdade, mais onívoro. Caso contrário, o processo permanece o mesmo, o que significa que o CO₂ que emerge ainda pode ser sequestrado.

Por usar gás natural, não seria negativo em carbono nessa configuração. Na verdade, devido às fugas de metano das tubagens e válvulas ao longo da cadeia de abastecimento, as turbinas Halcyon que funcionam com combustíveis fósseis continuarão a produzir algumas emissões de gases com efeito de estufa, ao mesmo tempo que fomentam a procura contínua de gás natural. Hartwig disse que a empresa está trabalhando com fornecedores de gás natural de baixo vazamento e que é “economicamente um benefício sequestrar esse CO₂.”

“Vemos um caminho de longo prazo para menos de 10 gramas de CO₂ por quilowatt-hora”, disse Hartwig. Isso é significativamente menor do que as típicas usinas de gás natural sem captura de carbono, que liberam cerca de 400 gramas de CO₂ por quilowatt-hora.

A Arbor não abandonou seus projetos movidos a biomassa e a venda para a GridMarket não está restrita a um combustível específico. No entanto, outros acordos anunciados construídos em torno da biomassa são consideravelmente menores do que o assinado com a GridMarket.

Como muitas startups de energia, a Arbor obteve um impulso significativo com o boom dos data centers. Os fabricantes de turbinas a gás tradicionais foram apanhados de surpresa e, dada a volatilidade desses mercados no passado, mostraram-se reticentes em aumentar significativamente a produção. Hartwig disse que seria difícil aumentar rapidamente a produção, mesmo que quisessem.

“Todas essas cadeias de abastecimento ficam estranguladas por pás e palhetas para turbinas tradicionais. Estas são cadeias de abastecimento bastante inelásticas, tanto na forma como o método de produção é artesanal – fazendo pás de turbina monocristalinas solidificadas direcionalmente – como na mão-de-obra muito especializada, a força de trabalho por trás disso”, disse ele. “Se você fizesse fila para comprar uma turbina hoje, esperaria até 2032.”

A Arbor está apostando que suas peças usinadas e impressas em 3D a ajudarão a chegar ao mercado mais rapidamente. “As pessoas querem poder nos próximos anos e querem muito”, disse Hartwig.