Sobre Cora Weiss (1934-2025) e a paz

Entre 1958 e 1970, pesquisadores em St. Louis coletaram 320 mil dentes de leite. Por mais incomum que essa imagem possa ser por si só, a descoberta que resultou dela foi muito mais perturbadora: as consequências dos testes de armas nucleares chegaram aos corpos dos americanos mais jovens.

Na verdade, o Baby Tooth Survey resultante descobriu que as crianças tinham absorvido níveis elevados de estrôncio-90 – um isótopo radioactivo cancerígeno. O estudo atraiu ampla atenção, inclusive do presidente John F. Kennedy. Um mês antes do seu assassinato, ele assinou o Tratado de Proibição Limitada de Testes de 1963 – o acordo inaugural de controle de armas da Guerra Fria.

Tal como Kennedy, um jovem pai, disse na altura: “A perda de uma única vida humana ou a malformação de um único bebé – que poderá nascer muito depois de termos partido – deveria ser motivo de preocupação para todos nós. Os nossos filhos e netos não são meras estatísticas relativamente às quais podemos ser indiferentes.” Esse reconhecimento e acção presidencial vieram a pedido não apenas de cientistas, mas de activistas de base como Cora Weiss, uma mãe de Nova Iorque que enviou os dentes dos seus próprios filhos para serem testados e fez da paz a sua prioridade.

Cora, minha amiga e colaboradora frequente, morreu em Dezembro, aos 91 anos. Ela foi uma defensora das Nações Unidas e da sua missão de promover a paz e os direitos das mulheres – e juntamente com o seu marido, Peter, um brilhante advogado internacional, nunca deixou de se organizar para salvar o mundo da destruição nuclear. Infelizmente, nos últimos meses de sua vida, essa organização tornou-se mais necessária do que nunca.

No outono de 2025, o reconhecimento de Kennedy dos perigos das armas nucleares ganhou uma nova relevância sombria quando o presidente Donald Trump anunciou que os Estados Unidos poderiam retomar os testes nucleares. Não está claro exactamente que forma estes testes assumirão, mas se Trump iniciar uma nova era de testes nucleares explosivos, isso constituirá uma ruptura catastrófica de décadas de contenção duramente conquistadas.

Esta medida corre o risco de reiniciar uma corrida armamentista nuclear, e a Rússia já se compromete a “tomar medidas recíprocas” caso os Estados Unidos retomem os testes. A agressividade de Trump ignora as repercussões dos testes nucleares que, em primeiro lugar, levaram o mundo a esta moratória.

Este doloroso legado é talvez sentido de forma mais aguda nas Ilhas Marshall, onde os Estados Unidos testaram 67 armas nucleares nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Em 1954, os Estados Unidos detonaram a sua mais poderosa bomba de hidrogénio, a Castle Bravo, no Atol de Bikini do país arquipelágico. A explosão foi mais de 1.000 vezes mais forte do que as infligidas a Hiroshima e Nagasaki. Somente após os testes, os moradores foram evacuados e informados que poderiam retornar em breve. Mas não lhes foi permitido voltar para casa durante 15 anos – e mesmo assim, foram rapidamente evacuados da ilha radioactiva, que permanece praticamente desabitada até hoje.

Nos anos que se seguiram às detonações, os habitantes das Ilhas Marshall que foram expostos à precipitação nuclear registaram um aumento nas taxas de cancro, leucemia e bebés nascidos com defeitos congénitos. Num atol, 20 em cada 29 crianças com menos de 10 anos desenvolveram cancro da tiróide. Estes efeitos catastróficos reverberaram através de gerações: mais cancros estão no horizonte para uma comunidade que já perdeu tanto.

Para Trump, esta morte, doença e destruição são talvez um pequeno preço a pagar por Tornar a América Temível Novamente – e ele, afinal, não o pagará.

O senador Ed Markey, antigo líder do Congresso na luta pelo desarmamento nuclear, escreve para A Nação nesta edição: “Em vez de dissuadir as nações estrangeiras, renovar os testes seria como atirar gasolina no fogo da corrida armamentista”.

Ele tem razão, mas será que os movimentos podem ser mobilizados para evitar a marcha de Trump rumo à loucura? Cora Weiss nos ensinou a resposta para essa pergunta.

É vital recordar a história de activistas como Cora, que encontraram as ferramentas – e os dentes – para evitar a guerra nuclear. Em 1961, ela se juntou a um capítulo local da Women Strike for Peace, um movimento para acabar com os testes nucleares. O ativismo que começou com o envio dos dentes de leite de seus filhos para St. Louis evoluiu para uma liderança mundial como representante das Nações Unidas no Bureau Internacional da Paz e como seu presidente entre 2000 e 2006. Cora, que co-presidiu o Novo Comitê de Mobilização para Acabar com a Guerra no Vietnã, foi um pilar de grande parte da organização anti-guerra – incluindo viagens para retornar prisioneiros de guerra e esforços para humanizar o povo vietnamita aos olhos dos americanos e para transmitir o impacto da guerra sobre mulheres e crianças.

Ela iria organizar uma das maiores marchas antinucleares da história – 1 milhão de pessoas que se reuniram no Central Park da cidade de Nova York em 12 de junho de 1982. Ela também redigiu a resolução da ONU aprovada por unanimidade, afirmando a importância do papel das mulheres na paz e nos movimentos antinucleares.

“Eu não estava fazendo uma revolução”, disse Cora ao Centro de História Oral de Columbia em 2014. “Eu estava apenas trabalhando duro e por muito tempo”.

É hora de trabalhar tão duro e por muito tempo quanto Cora fez para criar um mundo de paz, protegido de acidentes nucleares, conflitos ou guerra total. É o mínimo que podemos fazer pelas gerações de pessoas que ainda enfrentam as consequências radioactivas da imprudência dos EUA.