Por que LeBron James ignora o genocídio e apoia Israel

Vinte e dois anos atrás, escrevi isto sobre um fenômeno do basquete de 19 anos, sobrenaturalmente maduro, chamado LeBron James e suas aspirações fora das quadras:

James disse que tem dois objetivos em sua vida. Uma é ser “um ícone global como Muhammad Ali” e a outra é ser o atleta mais rico da história do mundo. E embora esses possam ser dois grandes objetivos, eles não combinam exatamente bem. Isso porque pessoas como Muhammad Ali não se tornaram ícones globais porque eram ricos, mas porque estavam dispostos a sacrificar tudo – incluindo acordos de patrocínio – para defender aquilo em que acreditavam.

Nas últimas duas décadas, vimos como os desejos de James entraram em conflito. Durante os primeiros dias do movimento Black Lives Matter, ele apoiou abertamente a justiça racial. Em 2012, ele posou com seus companheiros de equipe do Miami Heat em moletons para protestar contra o assassinato de Trayvon Martin, de 17 anos, e após o assassinato de Eric Garner pela polícia em 2014, ele usava uma camiseta que dizia “Não consigo respirar” durante o aquecimento ao lado do companheiro de equipe do Cleveland Cavaliers, Kyrie Irving.

No entanto, ao longo dos últimos anos, à medida que a sua fortuna explodiu para a categoria dos 10 dígitos, o silêncio de James tem sido perceptível. Nem os assassinatos do ICE nem o racismo implacável do regime de Trump o levaram a falar com força. Um resumo perfeito desse ato de equilíbrio insustentável foi em 2022, quando ele registrou uma marca registrada para a frase “cale a boca e drible”. Quando Laura Ingraham da Fox News baliu isso pela primeira vez para James em 2018, seus apoiadores ficaram furiosos e isso se tornou um grito de guerra contra o racismo que os atletas negros enfrentam há muito tempo. Agora, uma das corporações de James diz que vai colocá-lo em itens como “bens virtuais baixáveis, ou seja, programas de computador contendo calçados, roupas, chapéus, óculos, bolsas, bolsas esportivas, mochilas, equipamentos esportivos, arte, brinquedos e acessórios para uso on-line e em mundos virtuais on-line.” A frase passará do grito de protesto ao exercício de branding.

Esta semana, o esforço para equilibrar o espírito de Muhammad Ali com a sua vida de bilionário de 41 anos afastou-se de Ali. Na verdade, não apenas tombou. Ele caiu no chão. Durante o fim de semana do NBA All-Star, James foi questionado sobre sua opinião sobre o All-Star israelense Deni Avdija, do Portland Trailblazers. Ele aproveitou a oportunidade para falar sobre Israel de forma mais ampladizendo: “Se eu tenho fãs lá, espero que vocês estejam acompanhando minha carreira. Espero inspirar as pessoas de lá a serem melhores na vida. Espero que um dia eu possa chegar lá. Não ouvi nada além de ótimas coisas.”

James sempre fala com grande intencionalidade e ninguém deveria pensar que este foi um comentário improvisado. Foi uma declaração de apoio durante o segundo ano de genocídio em Gaza, juntamente com a anexação acelerada da Cisjordânia. Israel lançou um projecto de limpeza étnica e James queria que o mundo soubesse que ele não se incomodava com isso. Não só isso – ele parecia querer seguir os passos do seu bom amigo Draymond Green e fazer uma viagem de propaganda para fazer relações públicas para o Estado israelita.

Se os defensores de James dizem que ele não sabe o que está acontecendo e que não devemos esperar mais de “apenas um atleta”, eles estão sendo tão ignorantes quanto Ingraham. James sabe o que se passa em Gaza e é ridículo pensar que não ouviu “nada além de grandes coisas” sobre Israel. Ele certamente não ouviu grandes coisas de seu antigo companheiro de corrida dos Cavaliers, Kyrie Irving, que não teve vergonha de mostrando a sua solidariedade para com o povo palestiniano. Ele não ouviu grandes coisas de jogadores atuais e antigos da NBA, como o ex-companheiro de equipe Dwight Howard ou Tariq Abdul-Wahad ou Etan Thomas e outros que se manifestaram contra o genocídio e por uma Palestina livre. Inferno, durante o All-Star Game do fim de semana passadoIrving vestiu uma camisa da PRESS em solidariedade aos jornalistas em Gaza mortos pelo exército israelense e Spike Lee usou as cores da bandeira palestina ao lado da quadra.

James sabe o que está acontecendo. Em vez de cumprir o seu objectivo adolescente de ser um herói para os oprimidos, ele escolheu virar as costas aos crimes de guerra, permitindo que os seus fãs fizessem o mesmo. Talvez ele tema o que uma reação negativa poderá causar a esse outro sonho juvenil de riqueza insondável. Ou talvez ele simplesmente não se importe.

Ao contrário de James, Ali visitou campos de refugiados palestinos e foi às manifestações da Palestina Livre nas décadas de 1970 e 1980até que ele ficou fisicamente incapaz de fazê-lo. Quando lhe perguntaram por que visitaria um campo de refugiados no sul do Líbano, disse que tinha a responsabilidade de estar lá, uma vez que “os Estados Unidos são o reduto do sionismo e do imperialismo”. Ali sabia que isso implicaria sacrifício, e ele o fez de qualquer maneira porque, consciente e instintivamente, ficou do lado dos oprimidos. E é por isso que você pode ir a qualquer mercado ao ar livre do mundo hoje e encontrar uma camiseta falsa do Ali à venda. É por isso que ele continua adorado.

James chegou a uma bifurcação na estrada e cuspiu no caminho traçado por Ali antes de seguir o caminho mais percorrido. Perguntamo-nos o que LeBron, de 19 anos, pensaria sobre o facto de o seu actual eu ter feito esta escolha: a escolha de rejeitar o legado de Ali e tornar-se apenas mais um bilionário a passar por cima dos órgãos palestinianos para elogiar o Estado israelita.