O legado de excelência literária de Phillis Wheatley foi impresso muito antes de o Serviço Postal dos EUA dedicar um selo em sua homenagem.
É particularmente gratificante ver como a influência de uma mulher dinâmica que viveu no século XVIII perdurou de forma tão convincente. Isso ficou claro em uma cerimônia em 30 de janeiro organizada por um centro sagrado de educação negra, o Clube Literário e Social Phillis Wheatley.
A inspiração de Wheatley brilha mais intensamente em DeLaris Risher, o presidente do clube de 95 anos. A Sra. Risher era uma das duas mulheres que integrado Scarritt College for Christian Workers em Nashville, Tennessee, dois anos antes da decisão histórica de 1954, Brown v. Em Charleston, ela é amada não apenas como educadora, mas também como defensora incansável da alfabetização.
Por que escrevemos isso
Para celebrar o Mês da História Negra, bem como o 250º aniversário da América, o Serviço Postal dos Estados Unidos escolheu Phillis Wheatley para o mais recente selo da sua série Black Heritage. Escravizado em Boston em meados de 1700, Wheatley aprendeu a ler e escrever e contribuiu com poemas que capturam o fervor revolucionário da época. Seu legado inspira os educadores hoje.
“Você não vai acreditar, mas eu dei aulas particulares para alunos na [Charleston] Progressive Academy para o ano, e suas pontuações nos testes aumentaram”, disse a Sra. Risher, sob aplausos do público. “Phillis Wheatley pode ter falecido, mas seu nome permanecerá para sempre.”
O selo Wheatley é o 49º da série Black Heritage do serviço postal, que inclui luminares como Muhammad Ali e Malcolm X. Três cidades da Carolina do Sul participaram da cerimônia do selo Wheatley no final do mês passado – Charleston, Columbia e Greenville. O evento em Charleston aconteceu no Avery Research Center, fundado em 1865 como Avery Normal Institute, que foi a primeira escola secundária gratuita de Charleston para afro-americanos. Foi estabelecido um século após o nascimento de Wheatley.
Os estudiosos dizem que embora a data e o local exatos do nascimento de Wheatley não sejam claros, eles acreditam que ela nasceu em 1753 na África Ocidental, no que hoje é conhecido como Gâmbia ou Senegal. Ela foi vendida como escrava aos 7 ou 8 anos de idade e transportada à força para Boston. Phillis foi comprada pelo alfaiate John Wheatley para ser empregada doméstica de sua esposa, Susanna, que ensinou a menina a ler. Phillis e sua aptidão para aprender romperam a superfície de sua escravidão.
Aos 12 anos, Phillis começou a publicar seus poemas e, com a ajuda de Susanna, começou a postar anúncios de seu primeiro livro de poesia. No entanto, os Wheatleys tiveram que ir a Londres para encontrar um editor por causa do racismo colonial.
Seu primeiro livro, “Poemas sobre Vários Assuntos, Religiosos e Morais”, foi publicado em Londres no final de 1773, e ela foi libertada da escravidão um ano depois. No entanto, a falta de apoio financeiro desmentiu a aclamação internacional que recebeu pela sua poesia.
A vida e as obras de Wheatley são sinônimos de destaque do 250º aniversário da América, explica a preservacionista e organizadora de eventos Catherine Fleming Bruce.
“Mesmo que Phillis Wheatley nunca tenha pisado aqui [in South Carolina]ela tem uma pegada aqui”, diz a Sra. Bruce. “Aqueles de nós que prestam muita atenção à história e à Revolução Americana estão cientes dela, mas muitas vezes ficamos surpresos ao ver que outras pessoas ao nosso redor não têm essa consciência. Esta é uma oportunidade… para manter vivo o seu legado.”
É apropriado que a Sra. Risher, com suas raízes em Nashville, ainda carregue a tocha do legado de Wheatley. O primeiro clube Phillis Wheatley, um grupo de mulheres criado para afro-americanos, foi fundado em 1895, e várias dessas organizações abordaram questões de justiça social, como direito de voto e dessegregação, bem como treinaram profissionais negros.
O clube Phillis Wheatley em Charleston foi formado em 1916 por Jeannette Cox, esposa de Benjamin Cox, que foi o segundo diretor negro do Avery Normal Institute. Os esforços do clube chamaram a atenção do sociólogo WEB DuBois, que enviou ao grupo uma carta datada do Dia dos Namorados de 1925:
Ouvi falar do aniversário do Phyllis Wheatley Club de Charleston e como já conheci a sua hospitalidade, apresso-me a enviar saudações e bons votos. Tenho certeza de que se a própria Phyllis pudesse olhar para você hoje, ela se sentiria muito mais elevada do que seus sonhos mais loucos, pois ela deve ter sido uma garotinha muito solitária lá em Boston, com pouca alma de sua própria raça e sangue com quem conversar; ao passo que se ela vivesse hoje teria tudo o que você tem e isso, apesar de tudo, é muito.
Tammy McCottry, membro do clube social de Charleston que esteve presente na cerimónia do selo, reflectiu sobre as várias ligações entre o passado e o presente.
“As pessoas deveriam saber que Phillis Wheatley foi escravizada e o quanto ela queria ser livre. Elas deveriam saber que seus poemas falam muito, até mesmo sobre o que está acontecendo hoje na América”, disse ela. “As pessoas precisam saber disso, especialmente os nossos jovens.”
A intersecção entre sociopolítica e alfabetização também atraiu autoridades eleitas ao evento em Charleston, incluindo uma ex-professora de inglês – a deputada estadual da Carolina do Sul, Courtney Waters. Ela comentou sobre a queda nas taxas de alfabetização modernas e disse acreditar que a história de Wheatley poderia inspirar excelência.
“Meu primeiro amor foram os livros, e estar neste momento de serviço ao legislativo, onde eles estão privando nosso acesso à história e não estão respondendo aos déficits em nosso sistema educacional… É tão importante que estejamos realmente honrando um legado de excelência literária”, diz ela. “Porque isso significa alguma coisa. E é uma história que você não pode apagar.”
Em última análise, a história da educação para os africanos na América é uma história de autossuficiência e determinação notável, como evidenciado por Wheatley, pelo Instituto Avery e muitos outros exemplos revolucionários.
“Temos que nos lembrar de nós mesmos, especialmente neste momento. [Black people’s] a luta realmente deu o tom para o que qualquer pessoa que esteja em uma situação marginalizada pode fazer. Nós construímos para nós mesmos”, diz o representante Waters. “Não importava como fosse, não importava quais eram as condições, eles [Black teachers] íamos ensinar nossos filhos. Acho que temos que lembrar que somos um povo projetado para persistir e se destacar.”
