Paul Horner, o escritor de “sátiras” de 38 anos, foi encontrado morto na semana passada, após uma carreira curta e semelhante a um cometa na produção de notícias falsas, algumas das quais podem ter influenciado muito bem a vitória eleitoral do presidente Donald Trump em 2016. As autoridades locais – que o descobriram em sua cama – suspeitam de uma overdose de drogas como causa da morte, presumindo que não houve crime. Relatórios da CBS News.
Ele – ou alguém usando sua assinatura falsa de “Jimmy farfalhar”- ainda estava publicando para abcnews.com.co recentemente, em 15 de setembro.
Horner era muitas coisas, mas pedir desculpas não era uma delas. Ele é famoso disse ao Washington Post no ano passado, Donald Trump foi eleito por causa dele e dos seus artigos amplamente partilhados e fabricados.
Ao longo de seu trabalho, ele reforçou teorias conspiratórias conservadoras, incluindo a noção de que os manifestantes anti-Trump foram pagos para participar dos comícios dos candidatos e que Barack Obama era secretamente um muçulmano radical. O Facebook foi sua plataforma de divulgação, mas os artigos de Horner foram compartilhados – e às vezes até usados como fontes primárias – pela Fox News, Donald Trump Jr. e pelo gerente de campanha de Trump, Corey Lewandowski.
Horner e muitos outros viram a ascensão de Trump como uma mudança no ADN da América, um total desrespeito pelos factos. “As pessoas são definitivamente mais burras”, Horner disse ao Post em novembro de 2016. “Meus sites eram escolhidos por apoiadores de Trump o tempo todo.” Ele disse com entusiasmo observável: “Eles nunca verificam nada!”
Um tanto sociopata troll, e genuinamente um perigo político, Horner se enquadrou como um agente secreto da direita alternativa, efetivamente, reescrevendo suas mentiras em sites que pareciam ou até mesmo roubaram imagens de fontes de notícias confiáveis. Mas quando apanhado, Horner encolheu os ombros, chamou-lhe “sátira”, afirmou que estava realmente a expor a desonestidade da direita conservadora e, repetindo, obteve milhares de lucros. Ao mesmo tempo, os meios de comunicação tradicionais renomearam a sua toxicidade como nervosismo, o seu trabalho representativo de um novo paradigma mediático, que as redes sociais ajudaram a inaugurar.
Mas, como escreve Matthew Sheffield, do Salon: “É importante perceber, no entanto, que o enorme número de sites de extrema-direita, vendedores de conspiração, que proliferaram nos últimos anos pertence a uma longa tradição de notícias falsas conservadoras”. Não que Horner e sua turma fossem “rebeldes” ou algo novo. Tal como os ataques de Trump aos grandes meios de comunicação, essa camarilha aperfeiçoou-se numa desconfiança profunda e há muito estabelecida nas fontes de notícias. Eles não tinham dado à luz algo nunca visto antes.
Na verdade, Kurt Andersen é o autor de um livro inteiro que documenta a era das notícias falsas, que, segundo ele, estava em construção há 500 anos. A verdade é que o tipo de mentalidade que Horner representava era ainda mais antigo.
Quer você seja um fundador do tipo Breitbart ou, como Horner, um explorador do público do Breitbart, há dinheiro a ser ganho no negócio de notícias falsas. O próprio Horner disse ao Post que arrecadava cerca de 10 mil dólares por mês produzindo o tipo de “jornalismo” que os direitistas queriam ver e acreditar independentemente dos factos reais (é a forma como a Fox News ganhou milhares de milhões).
Assim como qualquer morte, especialmente a de um homem claramente perturbado que luta contra o vício, é uma tragédia. Mas a vida e o trabalho de Horner não nos fornecem uma janela para a transformação dos meios de comunicação modernos nem o tornam pioneiro no jornalismo alternativo. Não, não há grande compreensão a ser obtida do homem que disse abertamente no mesma entrevista que ele odiava Trump e ainda assim parecia orgulhoso do seu papel na vitória do candidato.
A carreira de Horner nas notícias falsas girava em torno de duas coisas: atenção e dinheiro. Sua jornada apenas mostra os sacrifícios de humanidade e decência que alguns farão para obtê-los.
