Após os incêndios florestais de Los Angeles, a Califórnia está a tentar uma nova abordagem para elaborar a recuperação: uma tentativa inédita para o estado, dizem os líderes, de envolver o público na elaboração de políticas.
Emergir de um desastre tão grande como os incêndios florestais geralmente cabe às agências e às autoridades eleitas. A Califórnia está oferecendo ao público um veículo para ajudar a moldar o que vier a seguir, com um programa piloto chamado Engaged California.
O estado aproveitou as discussões online para fornecer aos decisores políticos uma imagem baseada em dados das opiniões, sugestões e prioridades do público. O resultado, diz um administrador, é algo que os residentes podem usar para responsabilizar os seus líderes governamentais.
Por que escrevemos isso
Os defensores de um processo denominado democracia deliberativa afirmam que convidar o público a colaborar na resolução de problemas comunitários é uma forma de reconstruir a confiança no governo e neutralizar a polarização política. A Califórnia está usando o modelo como parte de seu planejamento de recuperação de incêndios.
Califórnia engajada divulgou um plano de ação em novembro, com base na contribuição de 3.000 habitantes de Angeleno durante um período de seis meses. O processo utilizou uma forma de democracia deliberativa, que convida as comunidades a participar na tomada de decisões, partilhando opiniões e depois conversando – e ouvindo – umas às outras.
“A conversa foi incrivelmente civilizada e produtiva”, diz Jeffery Marinodiretor do Escritório de Dados e Inovação da Califórnia, que dirige o esforço com uma coalizão que inclui o Carnegie Endowment for International Peace.
O esforço pode ser um modelo para acabar com a polarização política e a diminuição da confiança do público no governo, que está em mínimos históricos: numa sondagem recente do Pew Research Center, 17% dos entrevistados disseram eles confiam nos líderes federais para fazer o que é certo. A democracia deliberativa, que remonta a Aristóteles, teve sucesso noutros países e nos EUA. Na Irlanda, por exemplo, assembleias de cidadãos trabalhar em estreita colaboração com o Parlamento. Forte Collins, Coloradoutilizou-o para desenvolver um plano estratégico de habitação.
Numa era de intransigência ideológica, uma discussão proposital pode levar as pessoas a uma maior tolerância pelas crenças dos outros, diz James Fishkin, diretor do Laboratório de Democracia Deliberativa da Universidade de Stanford, que assessorou a Engaged California. O trabalho do laboratório inclui a introdução do processo na Mongólia, que agora exige como parte do processo de emenda constitucional do país.
“Isso aumenta a confiança em geral. Aumenta o respeito pelas pessoas de quem você discorda mais veementemente. E aumenta a tendência de votar”, diz o professor Fishkin.
Resolvendo problemas compartilhados
A democracia deliberativa visa construir consenso e fortalecer as ligações entre os legisladores e as pessoas que governam. Se for bem feito, dizem os defensores, o público cria uma agenda de resolução de problemas e depois encontra soluções, em vez de os líderes tentarem convencer o público da sua visão. Institutos como o Centro de Deliberação Pública da Universidade Estadual do Colorado administram essas deliberações para governos locais ou organizações sem fins lucrativos.
Geralmente, o processo envolve duas partes: uma pesquisa com os participantes para determinar o que precisa ser considerado e, em seguida, uma discussão mais profunda e orientada. Os administradores selecionam aleatoriamente os jogadores, que geralmente são pagos pelo seu tempo. Idealmente, a composição do grupo corresponde à demografia da comunidade.
A Engaged California aderiu ao processo de duas partes de pesquisa e discussão, mas para ouvir o maior número de pessoas possível, reduziu as barreiras à participação: foram solicitadas informações demográficas, mas não exigidas, as pessoas puderam pular as perguntas da pesquisa e o fórum de discussão on-line não foi realizado em tempo real.
Quando uma comunidade se une para encontrar soluções para questões coletivas, “as identidades partidárias tendem a se dissolver”, diz Sabrina Slagowski-Tiptondiretor administrativo do centro estadual do Colorado. “Raramente ouvimos num evento: ‘Sou republicano e é por isso que me sinto assim’. Ou ‘Sou um democrata e quero falar sobre isso’”.
Mas o processo exige muita mão-de-obra e leva tempo, como o projecto de dois anos em que trabalhou para Fort Collins, que resultou num plano habitacional, incluindo a adopção de novos códigos de utilização do solo.
A transparência sobre como os insumos são usados tem um grande impacto, diz ela. E os cidadãos estão mais dispostos a ter discussões de boa-fé com as agências locais que acompanham as deliberações, mesmo quando têm reclamações.
“Cada vez mais pessoas também estão percebendo o quão importante é e como é gratificante sentir-se parte de sua comunidade”, diz ela.
Pivotando para recuperação de incêndio
Os incêndios florestais de Los Angeles ocorreram em janeiro, enquanto a Engaged California se preparava para lançar um assunto diferente. Os administradores viram uma oportunidade para apoiar a recuperação do incêndio, diz o Sr. Marino. Os líderes da cidade reagiram, diz ele, sugerindo que o tiro poderia sair pela culatra: em vez de uma discussão ponderada, haveria raiva.
Aconteceu o oposto: menos de 5% das conversas online tiveram que ser suprimidas, e grande parte disso se deveu ao fato de as pessoas postarem links de negócios, e não vomitarem vitríolos.
Outra surpresa foi o acordo entre os participantes – apesar das grandes diferenças nas duas comunidades mais afectadas pelos incêndios, eles expressaram as mesmas prioridades. “Eles queriam apoio em termos de aceleração, autorização e obtenção de mais apoio financeiro, ao mesmo tempo que construíam a resiliência”, diz Marino.
O Relatório de novembro apresentou um plano com cinco áreas de foco: enterrar linhas de energia e equipamentos no subsolo, melhorar os sistemas de água para combater incêndios, melhorar as comunicações de emergência, ajudar os sobreviventes a se conectarem com programas de apoio financeiro e ajudar os residentes a obter licenças para que possam reconstruir.
Alguns participantes criticaram o que consideram ser um programa governamental sem contato com as pessoas que está tentando ajudar. Joy Chen, ex-vice-prefeito de Los Angeles que dirige a organização sem fins lucrativos Eaton Fire Survivors Network, considerou a plataforma decepcionante.
“Não havia nenhum lugar onde parecesse que eles estavam coletando nossas prioridades reais”, diz ela. “Eles estão perguntando: ‘Bem, o que você acha sobre nossas prioridades, sendo o governo estadual’, em vez de ‘Estou preocupado com suas prioridades’”.
Cada uma das áreas de foco do relatório, por exemplo, links para etapas que já estão em andamento para resolver essas questões, como ordens executivas emitidas pelo governador Gavin Newsom e pela prefeita de Los Angeles, Karen Bass, para facilitar o licenciamento, e uma ordem estadual que foi assinada em março para acelerar o enterramento de linhas de energia nas áreas queimadas.
O Sr. Marino reconhece alguns desafios. Os participantes não eram pagos, o que significava que o processo estava aberto a quem tivesse tempo e disposição, em vez de os administradores serem capazes de controlar os dados demográficos. E depois há o cepticismo – “a ideia de que o seu governo está a dizer: ‘Não, confie em nós desta vez, desta vez estamos realmente a falar a sério’”, diz ele.
Mas, diz ele, o envolvimento online permitiu que todos os tipos de vozes fossem ouvidas, não apenas as mais altas. E o Gabinete de Dados e Inovação, que dirige a Engaged California, transformou esse envolvimento em informações que os decisores políticos utilizaram enquanto elaboravam planos de reconstrução.
Junto com o relatório, o estado publicou mais de 1.500 comentários públicos, incluindo estes (editados por questões de brevidade):
- “Se as pessoas não têm dinheiro para alugar um lugar, devem obter uma autorização gratuita e de fácil acesso para permanecer em sua propriedade em uma pequena casa ou ADU [accessory dwelling unit] enquanto a casa deles é reconstruída.”
- “Quais sistemas de alerta? Palisades tinha rotas de evacuação, só que não havia um número suficiente delas.”
- “Sabendo com uma semana de antecedência que os ventos estavam chegando, não havia desculpa para o LA Fire esperar ATÉ que os incêndios começassem antes de ser implantado.”
- “Esta é uma oportunidade para aplicar as lições aprendidas aqui e em outras cidades ao redor do mundo e para modernizar a infraestrutura.”
O relatório final estabelece um registo daquilo que as pessoas dizem ser as suas principais prioridades para a recuperação.
O programa próximo tópico já está em andamento: recrutar funcionários do estado para ajudar a tornar o governo da Califórnia mais eficaz e eficiente.
O processo de democracia deliberativa “não só diz o que as pessoas pensam, mas porque pensam isso”, diz o professor Fishkin, “e isso por si só pode ter um efeito quando as pessoas pensam sobre a questão.
“Se virmos isso como uma forma de curar as divisões partidárias extremas e de fazer com que as pessoas pensem sobre as questões, poderemos realmente melhorar muito a nossa democracia.”
