O Exército dos EUA está a acompanhar de perto os campos de batalha da Ucrânia e a aprender o que muitos oficiais consideram a maior lição da guerra: como os drones estão a mudar a forma como os soldados americanos lutarão.
Até agora, os militares têm sido lentos a reconhecer – e a mobilizar-se para – esta revolução, dizem os principais comandantes. Parte do atraso é resultado do ritmo vertiginoso com que a tecnologia dos drones avançou, passando ao longo da última década de dispositivos aéreos básicos para máquinas complexas com navegação alimentada por IA, longos tempos de voo e câmaras avançadas.
“Estamos atrasados – vou ser sincero. Acho que sabemos que estamos atrasados”, disse o tenente-general Charles Costanza, que lidera as forças dos EUA destacadas para o flanco oriental da Europa, numa audiência numa convenção do Exército em Outubro. “Não estamos nos movendo rápido o suficiente.”
Por que escrevemos isso
Os líderes militares dos EUA estão a ter de pensar estrategicamente sobre como usar drones e preparar os soldados para uma nova era que exigirá que sejam solucionadores de problemas criativos e conhecedores de tecnologia no campo de batalha.
Drones pequenos e baratos tornaram-se incrivelmente eficazes na destruição de equipamentos militares grandes e caros, dando urgência aos esforços militares. Pouco depois da invasão russa em 2022, por exemplo, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, apelou à disponibilização de tanques dos EUA. Ele conseguiu alguns. Agora, eles foram essencialmente desativados por drones.
O plano do Exército dos EUA agora é recuperar o atraso, expandindo dramaticamente o seu arsenal de drones e treinando as suas forças nas formas mais eficazes de os utilizar. O serviço passará da compra de cerca de 50 mil drones por ano para mais de 1 milhão anualmente até 2028, disse o secretário do Exército, Daniel Driscoll. disse mês passado.
Ele e o principal oficial militar do Exército, general Randy George, visitaram Kiev em 19 de novembro, em parte para discutir maneiras de acabar com a guerra. Mas também procuraram verificar o programa de drones da Ucrânia, que Driscoll chamou de “um incrível tesouro de informações para futuras guerras” e um modelo para as forças armadas dos EUA.
A Rússia e a Ucrânia fabricam, cada uma, cerca de 4 milhões de drones por ano, e a China provavelmente produz o triplo disso, dizem autoridades de defesa. Os EUA, entretanto, produzem menos de 100 mil drones – cerca de metade dos quais para fins militares – em cerca de 500 fabricantes americanos, incluindo a Boeing e a Northrop Grumman. O Exército também lançou um programa piloto público-privado denominado SkyFoundry acelerar a criação de robôs voadores mais baratos para os militares, em parte transformando os depósitos existentes do Exército em centros de produção especializados onde o serviço pode controlar mais de perto os custos e a escala, em vez de depender apenas de empreiteiros tradicionais.
Os comandantes dizem que os soldados americanos precisam de mais drones pequenos e baratos para praticar, porque são frequentemente destruídos durante o treino – através de falhas de concepção, erros humanos ou como parte de emboscadas em jogos de guerra. Mas muitos modelos atuais de drones custam milhares de dólares.
“A maior inovação no campo de batalha” em uma geração
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, chamou os drones de “a maior inovação no campo de batalha em uma geração” em um memorando ordenando uma reimaginação da forma como os militares dos EUA os utilizam.
O objectivo do Pentágono agora, disse ele, será “libertar o potencial combinado da produção americana e da engenhosidade dos combatentes”. No próximo ano, os sistemas não tripulados farão parte de todo o treinamento de combate, acrescentou ele, “incluindo guerras de drones força contra força”.
Sargento Juan Torres/Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA
Nas semanas seguintes ao memorando de julho, o Exército lançou exercícios para começar a colocar mais drones nas mãos dos soldados em campo.
No passado, um grande impedimento para isso foi o custo dos drones, que têm grande probabilidade de serem destruídos durante o treinamento. O preço de cada um variou de US$ 2.500 a US$ 11.000.
Isso era “inaceitável para o que precisávamos fazer – lançar uma granada [the drone]coloque um pouco de C-4 [explosives] nele, ensine as pessoas como conduzir uma emboscada”, disse o Brigadeiro-General Travis McIntosh, vice-comandante da 101ª Divisão Aerotransportada.
Depois do memorando do secretário da Defesa, “o jogo começou”, acrescentou o General McIntosh numa Convenção da Associação do Exército dos EUA, em Outubro.
Com o novo foco na implantação de drones mais rápidos e mais baratos para os exercícios de treinamento do Exército, o custo caiu para cerca de US$ 740 cada. Esses sistemas “atribuídos”, como o Exército gosta de chamá-los, podem ser fabricados com materiais mais baratos do que os drones reutilizáveis de última geração. Eles também tendem a ser mais autônomos, reduzindo a necessidade de sistemas de controle complexos.
Agora, durante os exercícios, os empreiteiros de defesa ficam à disposição para fazer ajustes nos projetos enquanto os soldados quebram, ajustam e consertam seus drones, disse o coronel Donald Neal, comandante do 2º Regimento de Cavalaria, na mesma convenção do Exército. “Esse é o objetivo”, diz ele.
Ensinando novas habilidades aos soldados
O Exército ainda está a descobrir como delegar as suas forças para operações com drones, uma vez que, neste momento, envolve “conjuntos de competências que talvez não tenhamos em toda a nossa força de uma forma muito formal”, disse o Coronel Neal.
Por enquanto, o Exército está a criar novas especialidades profissionais, cursos e exercícios nos quais as tropas aprendem a integrar drones na estratégia militar – e onde as empresas de defesa estão a aprender a transformar as dicas das tropas em ajustes rápidos de design à medida que avançam.
O objectivo é preparar melhor os soldados para uma nova era que exigirá que sejam criativos – e, em alguns casos, solucionadores de problemas com conhecimentos tecnológicos – no campo de batalha.
“A guerra faz isso”, disse o general Costanza. “Isso força você a ser inovador.”
O Exército também conta com tropas que têm “paixão” e “tenacidade para aprender”, acrescentou. Eles assistem a vídeos no YouTube e constroem seus próprios drones; os comandantes os apoiam comprando impressoras 3D, que criam objetos tridimensionais a partir de arquivos digitais por meio de camadas e fusão de materiais.
Para encorajar e formalizar este interesse das tropas, o Exército também criou uma nova especialidade ocupacional militar, ou “MOS” na linguagem do Pentágono, apenas para operadores de drones. Isso significa nova escolaridade, incluindo o Curso Avançado de Letalidade Não Tripulada – um nome que contém uma das palavras militares favoritas do Sr. Hegseth.
Este curso de três semanas inclui 24 horas combinadas de simulador para cada aluno, bem como prática com drones de visão em primeira pessoa (FPV), agora onipresentes nas linhas de frente da Ucrânia.
Até agora, o curso ensina cerca de 30 soldados por vez. Mas o plano é que outras unidades também criem seus próprios programas de treinamento de drones.
Um dos maiores desafios do Exército continua sendo a intensa concentração e o trabalho necessário para operar drones FPV em particular.
As tropas precisam estar tão focadas enquanto as manobram que é “não fale com aquele soldado, não cutuque aquele soldado, não peça a ele para fazer uma chamada de rádio – e eles provavelmente não estão carregando uma arma”, disse o General McIntosh.
Assim, embora seja necessária uma pessoa para realmente operar o drone, é necessária outra para cuidar da segurança, outra para transportar o equipamento e mais uma para configurar as antenas – uma proporção de quatro soldados para um drone, disse ele. “Essa é a matemática errada.”
Por enquanto, os comandantes gostam de enfatizar a necessidade de velocidade, citando frequentemente o “teste do biscoito”. Algumas fábricas na Ucrânia, segundo a história, colocaram um biscoito fresco num drone que saiu da linha de montagem. Depois que o produto estragado, o “drone não tem mais capacidade, porque a tecnologia mudou muito rapidamente”, disse o general Costanza.
Ele admitiu que a história pode ser apócrifa. A questão, acrescentou ele, é que a evolução dos drones “se move muito, muito rápido” – e o Exército dos EUA também deve fazê-lo.
Nota do editor: Esta história, publicada originalmente em 1º de dezembro, foi atualizada no dia da publicação para corrigir a cronologia de uma referência temporal.
