Numa disputa com a administração Trump que ameaça alterar a independência histórica do museu em relação ao poder executivo, o Smithsonian Institution enfrenta o prazo de 13 de janeiro para entregar os registos sobre o seu conteúdo ao governo ou enfrentará possíveis cortes de financiamento.
O maior museu e complexo de pesquisa do mundo, incluindo 21 museus gratuitos em Washington que variam em foco da história americana à arte, ao ar e ao espaço, toma as suas próprias decisões sobre as suas exposições e como apresentar narrativas históricas. Cerca de 17 milhões de pessoas visitam os museus todos os anos.
O prazo assinala um potencial ponto de viragem no esforço de um ano do presidente Donald Trump para gerir o que os visitantes veem nos museus Smithsonian, incluindo durante a celebração do 250º aniversário da América. O Smithsonian não comentou imediatamente se cumpriria a exigência de Trump.
Por que escrevemos isso
A Smithsonian Institution recebe dinheiro federal, mas historicamente tomou as suas próprias decisões sobre como contar a história americana. Agora, a Casa Branca de Trump quer garantir que as exposições do museu estejam em conformidade com a sua ideologia.
Ele ordenou o fim do financiamento para exposições que “dividem os americanos com base na raça”, um exame de exposições históricas em parques nacionais e um “foco na grandeza das conquistas e no progresso do povo americano”. Embora muitos dos apoiantes do Presidente Trump argumentem que realçar as divisões históricas pode diminuir o sentimento de orgulho nacional dos americanos, muitos historiadores dizem que é importante lidar com os aspectos mais sombrios da história americana, para que os movimentos negativos não se repitam.
“Há sempre um escrutínio em torno dos museus e da forma como eles contam histórias”, diz Suse Anderson, chefe do Programa de Estudos de Museus da Universidade George Washington. “Isso porque o trabalho dos museus é profundamente importante para refletir um povo de volta a si mesmo.”
Mas, diz Anderson, a agressividade com que a administração Trump persegue os seus objectivos é diferente de tudo o que o Smithsonian já experimentou antes.
“Aqueles que detêm o poder estão sempre interessados em tentar transmitir a mensagem oficial dentro dos museus para alinhar a sua visão e o que estão a tentar alcançar”, diz ela. “É uma das razões pelas quais os museus desenvolveram práticas, códigos de ética profissionais, porque a sua independência institucional é tão importante.”
Removendo a “ideologia imprópria”
O Smithsonian é uma instituição com estrutura única. É supervisionado por um Conselho de Regentes composto por cidadãos, bem como por membros dos três ramos do governo dos EUA. Cerca de 63% do orçamento do Smithsonian, de mais de mil milhões de dólares, é financiado por dotações do Congresso.
Em março de 2025, o Sr. Trump assinou uma ordem executiva intitulada “Restaurando a verdade e a sanidade na história americana”. Ele acusou o Smithsonian de reescrever a história de uma forma que contribuiu para um sentimento de “vergonha nacional”.
O Presidente também ordenou ao Vice-Presidente JD Vance que alavancasse a sua posição no Conselho de Regentes do Smithsonian para remover exposições ou programas com “ideologia imprópria”. Os exemplos incluíam exposições apresentando atletas transgêneros e aquelas que apresentavam a raça como uma questão ou construção social, em vez de biológica.
Depois, em Agosto passado, a administração Trump escreveu ao secretário do Smithsonian anunciando uma revisão abrangente do conteúdo de oito museus antes da celebração do 250º aniversário da América. A revisão procurou garantir que os museus “celebrassem o excepcionalismo americano” e “eliminassem narrativas divisivas ou partidárias”. Um acompanhamento carta datado de 18 de dezembro, acusou o Smithsonian de não entregar todo o material solicitado e estabeleceu o prazo de 13 de janeiro para o restante, observando que grande parte do financiamento do Smithsonian é dinheiro federal, controlado pelo Congresso.
A National Portrait Gallery, parte do Smithsonian, removeu na semana passada uma etiqueta que acompanhava o retrato de Trump na exposição “America’s Presidents” do museu, que incluía um texto que assinalava que ele foi “acusado duas vezes, sob acusações de abuso de poder e incitação à insurreição”. Não está claro se isso estava relacionado à disputa do complexo museológico com a administração.
Pelo menos desde 2020, Trump e comentadores conservadores criticaram o Smithsonian por incorporar o que chamam de agenda esquerdista. Uma exposição de 2020 no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana despertou particular ira por listar traços da “cultura dominante branca”, incluindo o trabalho árduo e a família nuclear. Após a reação negativa, o museu retirou a exposição e apresentou um pedido de desculpas.
Trump também acusou os museus de enfatizarem excessivamente as partes obscuras da história dos EUA, como a escravatura, e de subestimarem as conquistas americanas. A resposta do público está dividida. No geral, 6 em cada 10 pessoas se opõem aos esforços de Trump para revisar o conteúdo do Smithsonian, mas quase 70% dos republicanos indicam apoio, de acordo com um estudo da August Quinnipiac University. enquete.
David Blight, professor de história de Yale que faz parte do conselho de comissários da National Portrait Gallery, diz que embora muitas vezes surjam divergências sobre uma exposição específica, a interferência externa, especialmente por parte de políticos, não é necessária. Existem mecanismos dentro da estrutura independente do museu, observa ele, para realizar debates construtivos e depois encontrar soluções.
“Você pode ter lutas tremendas, mas esse é o profissionalismo”, diz ele.
Precedente de independência
Sarah Weicksel, diretora executiva da American Historical Association e ex-historiadora do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, diz que a complexidade faz parte da experiência do museu.
“Um museu nunca tem a intenção de produzir uma única história definitiva”, diz Weicksel. É “um ponto de entrada para os visitantes aprenderem, questionarem e continuarem a explorar depois de saírem do museu”.
As exposições em museus normalmente passam por uma longa revisão interna antes de serem abertas ao público. Blight diz que o processo geralmente leva de dois a três anos e envolve a coleta de informações de grupos de acadêmicos, bem como de especialistas em exibições audiovisuais.
Ao longo da história, houve exposições em museus que geraram polêmica pública. Em meados da década de 1990, por exemplo, uma exposição planeada no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian apresentando um Enola Gay remodelado – o avião B-29 que lançou uma bomba atómica sobre Hiroshima na Segunda Guerra Mundial – foi criticada por muitos veteranos e cidadãos que afirmavam que o guião apresentava os soldados americanos como vingativos. A exposição acabou sendo cancelada.
No entanto, os especialistas dizem que, embora o Smithsonian tenha resistido a disputas acaloradas, lidou com elas de forma independente através de discussões intelectuais. A diferença agora, dizem eles, é que uma administração presidencial está a tentar alavancar o seu poder para influenciar o que deve ou não ser exibido.
Na tarde de segunda-feira, Shawn Tes e seu marido, Sam Tes, acabaram de visitar o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. É a primeira vez que os dois habitantes do Alasca visitam Washington, e os planos de Trump para o Smithsonian estão em suas mentes.
“Estamos conversando sobre isso desde que chegamos aqui”, diz a Sra. Tes. “Esta visita traz muitas emoções para nós.”
Tes é um refugiado naturalizado que veio do Camboja para os Estados Unidos em 1980. Ele diz que visitar Washington e visitar museus o deixa muito “orgulhoso”.
“Há muita coisa em jogo”, diz a Sra. Tes. “Chegamos tão longe – você já esteve lá?” ela pergunta, gesticulando atrás dela para o museu de história afro-americana.
“Não podemos avançar e curar se não reconhecermos o passado.”
