Em X, eles postam como The General. A conta, que vem com uma marca de seleção azul e se descreve como “Constitucionalista, Patriota, Etnicamente Americana”, tem compartilhado um fluxo constante de conteúdo pró-Trump centrado nos EUA desde março de 2016.
Mas o General pode não ser o que os seus seguidores imaginam: a conta está, na verdade, sediada na Turquia.
É apenas uma das muitas contas altamente ativas e incansavelmente partidárias no X, a plataforma de mídia social de propriedade de Elon Musk, que foi afetada por um novo recurso que permite aos usuários ver o país de origem dos postadores. Esses dados de geolocalização desmascararam dezenas de contas que geram milhões de impressões postando sobre a política dos EUA e outras questões polêmicas, apesar de estarem localizadas fora dos EUA. O recurso de transparência, lançado em 21 de novembro, tornou-se um tópico viral no X e em outras plataformas.
Por que escrevemos isso
Um novo recurso na plataforma de mídia social X revela que muitas contas populares com conteúdo inflamatório sobre a política dos EUA estão localizadas na Ásia, África e Europa Oriental. Embora seja difícil saber quem está por trás deles, os especialistas dizem que muitos estão apenas tentando lucrar com a indignação.
Embora os dados de geolocalização estejam incompletos e, em alguns casos, contestados pelos titulares das contas, os usuários aproveitaram as revelações de que algumas contas X proeminentes parecem ser fraudes. Cartazes pró-Trump que exaltam as virtudes do America First acabaram por estar baseados na Nigéria e em Bangladesh. Conteúdo progressivo foi amplificado por cartazes estrangeiros que se dizem eleitores dos EUA.
Quem está por trás dessas contas nem sempre é claro. Sabe-se que governos estrangeiros usar mídias sociais para espalhar desinformação e influenciar as eleições nos EUA. Entre os mais bem documentados desses esforços foi a tentativa da Rússia de alimentar tensões devido aos tiroteios policiais e aos protestos do Black Lives Matter em 2016, usando personas falsas de ambos os lados.
Mas os investigadores que estudam a desinformação dizem que grande parte do conteúdo divisivo é motivado por algo mais básico: dinheiro. Os pôsteres no X podem lucrar com os cliques. E o que envolve de forma confiável muitos utilizadores dos EUA é o conteúdo político que induz a indignação, que pode ser extremamente impreciso e ainda assim considerado credível pelos partidários.
Ainda assim, à medida que cada vez mais americanos obtêm as suas notícias das redes sociais, em vez de fontes jornalísticas tradicionais, o impacto dessa fraude pode ser de longo alcance.
“A questão central aqui é a falta de confiabilidade inerente ao ecossistema da informação”, diz Mor Naaman, professor de ciência da informação na Cornell Tech, na cidade de Nova York. “Nosso ecossistema de informação é baseado em incentivos que convidam qualquer pessoa a postar conteúdo divisivo ou outro conteúdo baseado em engajamento, porque às vezes eles ganham dinheiro.”
No Oriente Médio, Os dados de geolocalização de X mostram alguns cartazes pró-Palestina que afirmam estar em Gaza estão localizados em outro lugar, levantando dúvidas sobre sua autenticidade. Algumas contas que transmitem imagens da vida sob pressão em Gaza e pedem doações foram expostas como potenciais fraudes. No Reino Unido, alguns relatos que defendem a independência da Escócia parecem ser originários do Irão e os Países Baixos.
Nos EUA, este “grande desmascaramento” pôs em evidência uma uma série de contas MAGA “patrióticas” que estão localizados na Ásia, África e Europa Oriental. Muitas dessas contas apresentam imagens geradas por IA de mulheres americanas loiras e do presidente Donald Trump e sua família. Locais surpreendentes também apareceram para relatos de tendência esquerdista – como um chamado Republicanos contra Trumpcom quase meio milhão de seguidores, que estava baseado na Áustria antes de mudar sua localização para os EUA
Analistas dizem que os incentivos para “provocadores de raiva” estão incorporados ao modelo de negócios de X sob a propriedade de Musk. Pegue a marca de seleção azul, que originalmente pretendia sinalizar que o titular da conta era quem afirmava ser. Agora se tornou um emblema pago para jogar que ajuda os criadores de conteúdo, autênticos ou não, a construir públicos que podem ser monetizados por meio da divisão de receitas com a plataforma.
“Isso torna mais fácil, e não mais difícil, que contas falsas ou proxy pareçam confiáveis”, diz Emilio Ferrara, professor de ciência da computação na Universidade do Sul da Califórnia, por e-mail.
Ao mesmo tempo, X cortou suas equipes de moderação e confiança e segurança e, em vez disso, pediu aos usuários que fornecessem contexto para postagens enganosas na forma de notas da comunidade. Ferramentas de crowdsourcing podem ser úteis, mas é difícil avaliar o que as características do X significam para conteúdo falso e manipulador, uma vez que o X não permite mais que pesquisadores independentes acessem seus dados, diz o professor Ferrara.
Algumas contas responderam aos dados de geolocalização de X alegando ser americanos que vivem ou trabalham no exterior. O General, por exemplo, postou um vídeo de um passaporte americano e afirmou estar na Turquia em viagem de negócios.
Quando anunciando o novo recurso de geolocalização do XNikita Bier, chefe de produto da empresa, chamou isso de “um primeiro passo importante” e prometeu apresentar mais maneiras para os usuários verificarem a autenticidade do conteúdo. Em uma postagem posteriorele disse que ainda havia “algumas arestas” a serem resolvidas. Alguns proprietários de contas reclamaram de imprecisões e disseram que o uso de VPNs e outras conexões proxy poderia levar à rotulagem incorreta de contas legítimas.
Existem desafios técnicos na identificação do que é ou não uma voz “popular” autêntica nos debates online, uma vez que os intervenientes estrangeiros podem ser sofisticados a esconder os seus rastos, diz o professor Ferrara, que estuda o comportamento inautêntico em plataformas digitais. “As pessoas podem confiar demais em um sinal que ainda é impreciso”, diz ele sobre o novo recurso do X.
Em um recente artigo de opinião do Washington PostZach Schapira, ex-executivo do X, e Sean Rad, fundador do aplicativo de namoro Tinder, pedem que o X e outras plataformas “expandam a transparência geográfica”, mostrando aos usuários onde as postagens virais estão sendo geradas e espalhadas, e dando-lhes opções para filtrar de regiões específicas. Eles também recomendam que os algoritmos priorizem o conteúdo nacional autêntico. “Os americanos que debatem questões que afectam as suas comunidades merecem um feed que reflicta as vozes locais reais e a verdadeira popularidade local dessas vozes”, escrevem.
Ainda assim, alguns temem que qualquer abordagem de golpear a toupeira fracasse, já que postadores duvidosos dependem de VPNs e outras ferramentas para mascarar sua origem enquanto continuando a usar ferramentas de IA para distribuir conteúdo.
O facto de visar os norte-americanos, em particular, com conteúdos políticos provocativos e divisivos é, em parte, um reflexo do poder de compra dos consumidores norte-americanos. O conteúdo popular do MAGA frequentemente atrai anúncios de ouro e suplementos de saúde masculina, entre outros produtos. “Pode ser que existam apenas produtos mais imediatos para vender a um utilizador X de tendência direitista”, diz o professor Naaman. (A plataforma também se inclina para a direita; Bluesky, outra plataforma de mídia social, tornou-se um centro liberal.)
Sr. Musk, que tem 229 milhões de seguidores no X com quem compartilha uma dieta diária de conteúdo político de direitaainda não comentou as revelações de geolocalização. É uma espécie de faca de dois gumes para a administração de uma plataforma que ele considera a melhor fonte de notícias do mundo, diz Renée DiResta, professora associada de pesquisa na Universidade de Georgetown. A transparência adicional “ajuda as pessoas a estarem mais conscientes de que estes tipos de provocadores de raiva existem no seu ecossistema de informação”, diz ela. Ao mesmo tempo, destaca-se “que a plataforma tem incentivos perversos” para que postadores inautênticos ganhem dinheiro.
Mesmo que os titulares de contas não disfarcem o seu país de origem, “ser confrontador, provocador e divisivo” traz recompensas, diz o Professor DiResta. “Todo mundo na tecnologia sabe que isso está acontecendo.”
