Woody Guthrie pintou o famoso slogan “Esta máquina mata fascistas” em seu violão – um resumo conciso da crença do compositor no poder de suas canções políticas.
“Ele não era um grande guitarrista”, diz Billy Bragg, o mais famoso compositor de protesto contemporâneo da Grã-Bretanha. “Ele era, no final das contas, um comunicador por todos os meios necessários. Ele escrevia livros, pintava, escrevia panfletos, escrevia canções. Ele tentava desesperadamente comunicar seus pontos de vista. E eu sou o mesmo.”
É por isso que, quando Bragg ouviu falar do assassinato de Alex Pretti por agentes de imigração dos EUA em Minnesota, ele se inspirou para escrever, gravar e lançar uma música em 24 horas. “Cidade dos Heróis” foi lançado na terça-feira. É uma das várias canções de protesto sobre Minneapolis lançadas esta semana – incluindo uma de Bruce Springsteen. “City of Heroes” do Sr. Bragg elogia os cidadãos do estado da Estrela do Norte por sua bravura em defender seus vizinhos. Sua música também traça paralelos históricos com outros movimentos de resistência contra a tirania. É por isso que o Sr. Bragg diz que se sua guitarra tivesse um slogan, ele escolheria uma frase diferente da do Sr. Guthrie. O Sr. O lema de Bragg seria “Morte ao Cinismo”.
Por que escrevemos isso
O músico Billy Bragg fala sobre escrever “City of Heroes” depois de observar o heroísmo e a solidariedade das pessoas comuns em Minneapolis. Sua canção de protesto leva adiante a linhagem de trovadores como Woody Guthrie e outros.
É uma resposta, diz ele, às pessoas que desistiram. Para aqueles que acreditam que nada mudará ou que ninguém mais se preocupa em ajudar o mundo. Tal como outros músicos políticos – seja Thomas Mapfumo a chamar a atenção para a corrupção no Zimbabué, Ramy Essam do Egipto a dar voz aos protestos da Primavera Árabe de 2011, ou os apelos de Les Amazones d’Afrique para empoderar as mulheres contra a mutilação genital feminina – o Sr.
“Em tempos em que o protesto parece necessário, aqueles que protestam precisam de formas de se sentirem encorajados”, diz James Sullivan, autor de “Which Side Are You On?: 20th Century American History in 100 Protest Songs”. “A razão pela qual cantamos nos protestos é que isso constrói esse sentido de comunidade e é um incentivo ao moral. É uma forma de unir todos.”
Sr. Bragg’s música folclórica toscaespetado como o cabelo, tem influência do punk. Sua influência musical formativa foi The Jam, em vez de Joan Baez ou Joni Mitchell. Bragg foi indicado duas vezes ao Grammy Awards. A primeira vez foi em um álbum de 1998 com Wilco intitulado “Mermaid Avenue”, no qual os colaboradores definiram letras inéditas de Woody Guthrie para melodias recém-compostas. (Em junho, eles se reunirão para reprisar essas músicas no Som Sólido festival em North Adams, Massachusetts.)
O afável compositor tem um sotaque distinto do leste de Londres, no qual às vezes deixa cair seus h’s e t’s. Quando Sr. Bragg foi convidado em “Late Night with David Letterman” na NBC em 1988, o apresentador David Letterman brincou: “Eu daria o salário de uma semana se pudesse falar como você… É um som muito envolvente e atraente”. O sotaque do Sr. Bragg se transfere para sua voz cantante. Ela confere autenticidade às canções de defesa da classe trabalhadora, incluindo mineiros, operários fabris e trabalhadores agrícolas.
“Não me surpreende que Billy Bragg, entre todas as pessoas, que concentrou toda a sua carreira no poder das pessoas sobre o governo e sobre a autoridade, se concentre nos esforços de protesto das pessoas comuns de Minneapolis”, diz Sullivan.
Sr. Bragg não está sozinho. A banda de rock indie My Morning Jacket lançou um álbum de protesto, “Terras da Paz”, e citou a necessidade de encontrarmos “um novo caminho em conjunto para uma política de imigração segura e humana e para uma reforma enraizada na paz e no amor”. O Família Marsh atualizada a canção dos anos 1960 “San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)” com letras fazendo referência a eventos atuais em Minnesota. Sr. Springsteen dedicou “Ruas de Minneapolis”à memória de Renee Good e do Sr. Pretti, os dois cidadãos norte-americanos mortos a tiros este ano em dois incidentes distintos.
“É ótimo que Bruce tenha se envolvido. … Precisamos de músicas novas. Não podemos continuar cantando ‘Ohio'”, diz Bragg, referindo-se à faixa de 1970 de Crosby, Stills, Nash & Young sobre os estudantes da Kent State baleados por policiais estaduais.
Charles Sykes/Invision/AP/Arquivo
“Cidade dos Heróis” de Bragg será controversa para alguns ouvintes. Seu uso enfático da palavra “fascismo” encerra a música com um ponto de exclamação.
“’Fascismo’ é um gravis acusadornão é?” Sr. Bragg reflete. Ele enfatiza que não acha que os Estados Unidos sejam um país fascista. No Facebook, ele muitas vezes se vê reagindo aos fãs que “acreditavam que era um estado fascista quando [Barack] Obama era presidente, quando [Bill] Clinton era presidente.” No entanto, ele acredita que a América está caminhando nessa direção. No entanto, “Cidade dos Heróis” também oferece um contraponto otimista.
As letras do Sr. Bragg traçam conexões com Martin Niemöller. O ministro luterano alemão escreveu um poema frequentemente citado sobre não ter dito nada quando os nazis prenderam primeiro os comunistas, depois os socialistas, depois os sindicalistas e, finalmente, os judeus.
Bragg pensou em como, em total contraste com o lamento de Niemöller sobre o que aconteceu na Alemanha e na Polónia na década de 1930, os americanos se mobilizaram para defender as suas comunidades contra o que o compositor chama de “atos de impunidade”. A música – e as opiniões – do artista não agradarão a todos. O clamor público sobre as mortes em Minneapolis tem sido generalizado, mas, ao mesmo tempo, muitos americanos apoiam algum nível de fiscalização da imigração, inclusive contra pessoas que cometeram crimes.
As canções de protesto têm, por natureza, a intenção de provocar reflexão. Sullivan, co-apresentador de um podcast que apresenta apresentações musicais ao vivo de música política, cita “Strange Fruit”, de Billie Holiday, como exemplo. Direcionou os holofotes para os horrores do linchamento de negros americanos. Na era das redes sociais, em que alguém pode ficar insensível à injustiça ao assistir a vídeos intermináveis, as músicas têm o potencial de eliminar o entorpecimento.
Bragg, no entanto, rejeita a afirmação grandiosa de que as canções têm o poder de mudar o mundo.
Ele se lembra de ter participado do festival Rock Against Racism de 1978 em Londres com The Clash. Isso o mudou. Quando voltou ao trabalho depois daquele fim de semana, ele não ignorou mais as piadas casualmente racistas, sexistas e homofóbicas dos colegas de trabalho. Ele se interessou intensamente por política.
“Cheguei à conclusão de que não foi o The Clash que teve esse efeito em mim”, diz o músico. “Foi estar naquele público que me deu a coragem das minhas convicções. E acho que o que há de bom na música é [is that] tem essa experiência comunitária.”
Bragg não escreve apenas canções políticas. Por exemplo, “A New England”, um hit britânico Top 10 cantado por Kirsty MacColl, é sobre como superar um desgosto. No entanto, grande parte de seu catálogo consiste em canções associadas a causas de esquerda. Bragg diz que sua política está enraizada na empatia. Quando se trata de religião, ele se descreve como um descrente, mas mesmo assim cita a ordem de Jesus de “Amar a Deus de todo o coração” e também “Amar o próximo como a si mesmo”.
Às vezes, isso começa com a compreensão de como os outros veem o mundo. A canção de 2017 de Bragg, “Full English Brexit”, é cantada a partir da perspectiva de um homem mais velho que olha de soslaio para seus vizinhos imigrantes. O personagem expressa o medo de que o país esteja mudando de uma forma que ele não gosta.
“A empatia é a moeda da música”, diz Bragg. “Estamos oferecendo [people] uma oportunidade de… ouvir uma história sobre alguém que nunca conheceram, numa situação que nunca experimentaram, e sentir alguma compaixão por essa pessoa de alguma forma.”
Bragg espera que canções como “City of Heroes” enviem uma mensagem positiva – não apenas de solidariedade, mas de encorajamento. Ele quer que os manifestantes percebam três coisas: “Primeira, que não estão sozinhos”, diz ele. “Segundo, que eles não são as primeiras pessoas a enfrentar isso. E terceiro, que o que estão fazendo é excepcional.”
