Dois dias depois do início dos ataques dos EUA e de Israel contra o Irão, o Departamento de Estado enviou uma mensagem nas redes sociais instando os americanos que vivem ou visitam o Médio Oriente a evacuarem “usando os transportes comerciais disponíveis”. Também os lembrou de “ter um plano para partir em caso de emergência que não dependa da ajuda do governo dos EUA”.
O aviso pareceu a alguns dos cerca de meio milhão de americanos actualmente no Médio Oriente como desorganizado e, na melhor das hipóteses, tardio, dados os custos crescentes dos já escassos voos e as opções limitadas devido ao espaço aéreo fechado resultante da guerra.
A falta de um plano de evacuação para os americanos no terreno na região não demonstra apenas uma falha no planeamento estratégico, dizem os críticos. Também deixou centenas de milhares de cidadãos retidos numa zona de conflito com rotas de fuga limitadas. Outros observam que o governo dos EUA normalmente não lidera os esforços de repatriação, exceto quando não há outras opções disponíveis.
Por que escrevemos isso
Os recentes ataques dos EUA ao Irão sublinharam os custos da guerra para a administração Trump, particularmente a tarefa delicada e de alto risco de garantir a segurança de uma grande população expatriada durante um conflito crescente.
Na noite de terça-feira, o Departamento de Estado pareceu mudar de direção, anunciando que estava “assegurando ativamente aeronaves militares e voos fretados” para cidadãos que pretendiam deixar os países do Médio Oriente. Alguns, reportando através das redes sociais, meios de comunicação e mensagens de texto com o Monitor, dizem que estão abrigados no local, em parte devido à escassez de transporte disponível.
O general da Força Aérea Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse durante uma coletiva de imprensa no Pentágono na quarta-feira que os militares dos EUA estão abrindo espaços disponíveis em aviões de carga C-17 “para tentar ajudar as pessoas a sair”.
Ainda assim, muitos americanos encontram-se presos numa zona de guerra em expansão, enquanto os aliados no Médio Oriente são alvo de ataques de drones e mísseis. Na terça-feira, um suposto ataque de drone causou um pequeno incêndio no estacionamento do consulado dos EUA em Dubai. O secretário de Estado Marco Rubio disse posteriormente que todo o pessoal ali foi contabilizado.
Na quarta-feira, os Estados Unidos fecharam as suas embaixadas na Arábia Saudita e no Kuwait.
Um tom “absolutamente arrogante”
Olivia Riordan mora nos Emirados Árabes Unidos desde 2003, quando veio lecionar inglês na Universidade Americana de Sharjah.
Natural da Filadélfia, ela se casou com um cidadão dos Emirados e tiveram quatro filhos. Ela ficou impressionada esta semana com o tom “absolutamente arrogante” dos avisos e avisos de evacuação emitidos pelo Departamento de Estado dos EUA.
As operações dos EUA contra o Irão já estavam bem encaminhadas antes de o Departamento de Estado ter enviado uma mensagem de que os americanos deveriam partir “o quê, dois dias depois? E a embaixada ainda dizia para se abrigarem no local”, diz ela.
“Disseram-nos para partirmos ‘em aviões comerciais’, mas quase não há voos disponíveis”, acrescenta Riordan.
De qualquer forma, ela não poderia partir, mesmo que conseguisse encontrar um voo: seu passaporte, aguardando renovação, está retido na Embaixada dos EUA em Abu Dhabi, que agora está fechada.
Quando ela ligou às 11h30 de segunda-feira para tentar recuperar seu passaporte, “recebi uma mensagem dizendo basicamente para ligar de volta durante o horário comercial”.
Ela entende que os funcionários do Departamento de Estado têm preocupações válidas de segurança após o ataque com drones ao consulado dos EUA em Dubai. Mas dada a popularidade generalizada do trabalho remoto pós-COVID, incluindo a transferência de chamadas recebidas para locais externos, “pelo menos peça a alguém que atenda o telefone”, diz ela.
Quando ela não teve sucesso em ligar para os funcionários da embaixada na segunda-feira, ela tentou enviar um e-mail. Em troca, ela recebeu uma mensagem padronizada dizendo que a seção consular da Embaixada dos EUA está fechada até novo aviso.
Gerenciando mísseis
Enquanto isso, Riordan pode ouvir de sua casa os sons de mísseis iranianos sendo interceptados pelos sistemas de defesa dos Emirados, que derrubaram, segundo algumas estimativas, cerca de 93% dos projéteis que chegavam.
“É muito barulhento, mas isso é apenas física”, diz ela. “Então, eu diria que me sinto relativamente segura. Uma pessoa descreveu isso como “a versão Dubai-VIP da guerra”.
Ela está grata pelas fortes defesas aéreas nos Emirados Árabes Unidos, “que a maioria dos países não tem”, acrescenta. E ela recebe alertas em seu celular alertando sobre a aproximação de mísseis e aconselhando os moradores a ficarem longe das janelas, caso elas quebrem.
Como americana que vive no estrangeiro, a Sra. Riordan compara a sua experiência actual no Médio Oriente com a dos seus amigos e vizinhos europeus. A Alemanha, por exemplo, notificou os seus cidadãos que vivem no Médio Oriente que irá evacuar crianças, doentes e mulheres grávidas em aviões civis fretados às custas dos contribuintes.
Nos EUA, uma torrente de comentários negativos de legisladores, críticos, influenciadores e grupos de expatriados democratas nas redes sociais e em meios de comunicação durante o fim de semana acusaram a administração Trump de não ter planeado adequadamente as evacuações americanas.
“É o epítome do absurdo. ‘Deixem o país’, mas mesmo assim o espaço aéreo está fechado”, disse Randy Manner, major-general reformado dos EUA e antigo vice-comandante-geral do Terceiro Exército dos EUA no Kuwait, ao The New York Times. Ele disse que estava preso nos Emirados Árabes Unidos desde sexta-feira, quando deveria pegar um voo para Bangkok.
Desde então, o Departamento de Estado divulgou mais informações sobre possíveis estratégias de saída para cidadãos norte-americanos, incluindo a procura de lugares extra em voos para outros países, como o Egipto, onde poderiam ser feitas ligações. A falta de embaixadores confirmados na Arábia Saudita, nos EAU, no Qatar, no Egipto, no Kuwait, na Argélia e no Iraque, combinada com as saídas ordenadas de alguns membros do pessoal, também está a aumentar os desafios de ajudar os americanos na região.
Num comunicado divulgado na terça-feira, o Departamento de Estado disse que, nos últimos dias, embora mais de 9.000 americanos “terem regressado em segurança do Médio Oriente”, o departamento respondeu a chamadas de “quase 3.000 cidadãos americanos” para “fornecer opções de viagem para aqueles que desejam partir”. A declaração também observou que os EUA renunciariam a “qualquer exigência legal para que os cidadãos americanos reembolsem o governo pelas despesas de viagem”.
Durante o briefing do Pentágono na quarta-feira, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse que no período que antecedeu a guerra, os EUA moveram “a grande maioria das tropas americanas” para fora do alcance do fogo iraniano.
Para todos os outros cidadãos não militares dos EUA que vivem no estrangeiro, o General Caine acrescentou: “É uma grande oportunidade para encorajar todos na região a dirigirem-se ao Departamento de Estado e registarem-se”.
A redatora da equipe, Sophie Hills, contribuiu para este relatório.
