Em Boston, o lar pode ser onde estão os livros.
Em três bairros – West End, Uphams Corner e Chinatown – a cidade está a avançar com um plano para construir novas bibliotecas públicas complementadas com habitação a preços acessíveis. A ideia está enraizada na necessidade: rendas recordes, terrenos limitados e edifícios cívicos envelhecidos levaram Boston a repensar a forma como os bens públicos podem servir mais do que um propósito ao mesmo tempo.
“As bibliotecas são frequentemente o bem mais precioso do bairro”, diz Joe Backer, oficial sênior de desenvolvimento do Gabinete de Habitação do Prefeito. Nos últimos anos, diz ele, “tem havido um verdadeiro impulso para repensar como os terrenos e edifícios de propriedade da cidade podem ser ferramentas para satisfazer as necessidades habitacionais”. Combinar os dois, acrescenta, “é óbvio. É assim que as cidades sempre cresceram”.
Por que escrevemos isso
Para muitas pessoas, parece um sonho: viver em cima de uma biblioteca. Várias grandes cidades dos EUA estão a experimentar edifícios de utilização mista como forma de acrescentar habitação a preços acessíveis – e cultivar a comunidade.
A filosofia reflete um renascimento mais amplo do desenvolvimento de uso misto. Antes comum, desapareceu à medida que as regras de zoneamento dividiram as cidades em zonas residenciais, comerciais e cívicas separadas. Agora, à medida que os terrenos se tornam escassos e as comunidades exigem bairros mais acessíveis a pé, as cidades estão novamente a empilhar habitações em vez de bibliotecas, a agrupar o trânsito perto de apartamentos e até a colocar casas acima de estações de correios.
Os defensores dizem que os benefícios vão além da eficiência. Os edifícios de uso misto podem aumentar a densidade, apoiar os objetivos de sustentabilidade e fortalecer a identidade do bairro. “Combinar habitação e centros cívicos como bibliotecas é uma verdadeira vantagem para todos e é um regresso a esse padrão de desenvolvimento histórico”, afirma Katharine Burgess, vice-presidente da Smart Growth America. As bibliotecas, acrescenta ela, “melhoram a sensação de bem-estar, de conexão e de pertencimento”.
O presidente da Biblioteca Pública de Boston, David Leonard, vê a tendência como parte de uma mudança mais ampla dentro da profissão. “Estamos vendo um surgimento nos últimos 10 anos… sobre valorizar mais o papel dos nossos espaços cívicos”, ele disse na Rádio Pública de Boston em 2023. As bibliotecas, observou ele, ficam cada vez mais “adjacentes a diferentes tipos de infraestrutura cívica, seja um centro comunitário, uma estação de rádio ou agora habitação”.
“A biblioteca se torna uma extensão da casa”
Nos últimos 25 anos, mais de 1.800 apartamentos nos Estados Unidos foram construídos em estruturas que combinam novas habitações e novas bibliotecas, de acordo com o Instituto Urbano. Muitos desses apartamentos eram acessíveis.
Boston começou a explorar a ideia de combinar moradias e bibliotecas em 2018 por meio de uma parceria entre o Housing Innovation Lab da cidade e a Biblioteca Pública de Boston. A iniciativa identificou parcelas de propriedade da cidade que poderiam apoiar tanto o espaço cívico como novas casas.
Na mesma época, Chicago estava desenvolvendo três bibliotecas que foram inauguradas em 2019. Cada local combinava instalações de biblioteca de última geração com uma combinação de moradias acessíveis.
“Tem sido ótimo. É colocar uma pequena comunidade bem ali onde está a biblioteca, e tê-la na comunidade maior tem sido muito bem-sucedida”, disse o diretor de governo e relações públicas da Biblioteca Pública de Chicago, Patrick Molloy, ao Farol da Commonwealth. “Basta encontrar as melhores combinações” – seja habitação, cuidados infantis ou mesmo retalho.
Em Boston, três bibliotecas foram finalmente selecionadas através de um pedido público de propostas.
“Percebemos que havia muitas novas moradias para aluguel sendo propostas nas imediações, mas muito poucas oportunidades para aquisição de casa própria”, diz Taylor Bearden, sócio da Civico Development, a empresa que lidera a reforma da biblioteca Uphams Corner. “Esse desequilíbrio realmente se destacou.”
Os planos prevêem 33 unidades acessíveis – tanto para aluguel quanto para propriedade – construídas acima da histórica biblioteca de 1904. As casas incluirão uma combinação de layouts, incluindo três quartos, dois quartos e estúdios, para famílias que ganham entre 80% e 100% da renda média da área.
Para preservar a facilidade de caminhar e o caráter do bairro, os novos apartamentos ficarão acima e atrás da fachada histórica da biblioteca. O objetivo, diz Bearden, é manter o edifício como um marco cívico que permanece “contextual e fiel ao caráter do bairro”.
Os empreendimentos de uso misto, acrescenta ele, oferecem uma rara oportunidade de criar um “terceiro espaço” genuíno – um que não exija uma transação ou adesão paga. “Uma biblioteca pública é um dos poucos santuários verdadeiramente gratuitos que restam”, diz ele. “Imagine como, para os moradores, a biblioteca se torna uma extensão da casa.”
Chinatown ganha uma nova biblioteca
Em nenhum lugar essa mudança é mais profunda do que em Chinatown, onde os residentes esperam há quase sete décadas por uma biblioteca permanente.
Já faz muito tempo que moradores como Cynthia Yee, que cresceu na Hudson Street, onde ficará a nova filial de Chinatown, terão que esperar muito tempo. Na inauguração deste outono, a Sra. Yee chamou o momento de “um passo em direção à justiça espacial”.
Chinatown já teve uma biblioteca na Tyler Street, que fechou em 1956, durante a construção de uma rodovia que devastou o bairro, destruindo casas e marcos cívicos. Yee se lembra de ter caminhado por lá quando era criança, na década de 1950. “Os equipamentos do playground estavam desgastados, os livros eram bem aproveitados, mas o espaço estava sempre animado com os vizinhos”, lembra ela. Era “quente e aconchegante – como uma escola”.
Após o fechamento, o bairro passou a contar com livrarias móveis e bibliotecas temporárias.
Isso mudou em 2013. Cerca de 1.000 residentes de Chinatown lançaram uma campanha de cartas para enviar uma petição ao então prefeito Marty Walsh, que se comprometeu a trazer de volta a biblioteca. A nova filial da Hudson Street, com conclusão prevista para 2027, incluirá 110 apartamentos acessíveis.
Estará o planeamento urbano a regressar às suas raízes?
Em todo o país, as cidades estão a repensar as regras que limitam a densidade. Especialistas dizem que não faz mais sentido reservar grandes áreas de terreno para residências unifamiliares. Agora, com o aumento dos aluguéis e o agravamento da escassez nos últimos anos, os estados e municípios estão afrouxando as restrições de zoneamento e permitindo mais moradias multifamiliares.
Massachusetts e a Califórnia estão a oferecer incentivos para construir transportes públicos e equipamentos públicos próximos – parte de “um repensar dos bens públicos como plataformas de equidade”, afirma Solomon Greene, diretor executivo de Terras e Comunidades do Instituto Lincoln de Política Fundiária.
Os primeiros testes de Boston transformaram-se em políticas este ano. Em outubro, a Câmara Municipal aprovado por unanimidade um decreto que exige que os edifícios vagos pertencentes à cidade sejam avaliados para habitação a preços acessíveis antes de qualquer outra proposta de reutilização – um esforço que as autoridades descrevem como “liderar com um propósito público”.
O desenvolvimento de uso misto é, em muitos aspectos, um retorno à forma como as cidades cresceram originalmente.
“O problema é que, em muitos lugares, os empreendimentos de uso misto ainda são ilegais”, diz Greene. As primeiras leis de zoneamento foram concebidas para proteger os residentes da poluição industrial e do ruído, mas também bloquearam inovações que combinassem utilizações cívicas e residenciais.
Essas leis ainda podem criar obstáculos. Em Boston, todos os três projetos de bibliotecas exigiam legislação estadual especial para contornar o processo de licitação competitiva e estabelecer parcerias diretas com organizações comunitárias.
Para Yee, moradora de Chinatown, o projeto representa o reconhecimento há muito esperado de que a igualdade começa com o espaço. O simbolismo é profundo: habitação e livros, família e aprendizagem, todos partilhando a mesma pegada num bairro outrora fragmentado pela renovação urbana.
“É mais do que conveniência”, diz ela. “É sobre ser visto.”
