Com o presidente venezuelano deposto, Nicolás Maduro, sob custódia em Nova Iorque, e o seu regime decapitado em Caracas a cooperar discretamente com os Estados Unidos, o presidente Donald Trump mudou o seu refrão hostil para Cuba.
“Cuba é uma nação falida”, disse Trump recentemente. “Está em baixa para a contagem.”
E com o corte, por parte da administração Trump, da linha vital do petróleo venezuelano de Cuba – e uma ordem executiva de 29 de Janeiro que ameaça impor tarifas duras a qualquer país que forneça petróleo à nação insular – essa avaliação parece cada vez mais precisa.
Por que escrevemos isso
A deterioração das condições em Cuba, no meio da postura agressiva da administração Trump em relação ao Hemisfério Ocidental, está a alimentar um debate em Washington: Mudança de regime ou acordo? Especialistas dizem que esta última opção é mais provável, embora um objetivo estratégico maior possa ser reduzir a presença da China na ilha.
O bloqueio ao petróleo levou rapidamente Cuba a adoptar medidas duras, incluindo a suspensão de todos os transportes públicos, a declaração de uma semana de trabalho de quatro dias, o encerramento dos hotéis turísticos que forneciam receitas tão necessárias e os crescentes apagões.
As famílias que já enfrentam condições de vida difíceis estão a recorrer à lenha e ao carvão para cozinhar. Algumas companhias aéreas internacionais cancelaram os seus voos para a ilha.
A rápida deterioração das condições em Cuba está a alimentar um debate cada vez mais intenso em Washington: acordo ou mudança de regime? Deveria Trump optar por um acordo do tipo venezuelano, que deixasse no poder um segmento cooperativo do governo existente? Ou deveria apertar até derrubar um regime comunista que tem sido uma bête noire dos EUA desde 1959?
A retórica do presidente pode sugerir que ele favorece esta última opção. Assim, alguns cubano-americanos tornaram-se subitamente entusiasmados com as perspectivas de um regresso iminente para reconstruir uma pátria democrática e capitalista, e talvez recuperar propriedades que deixaram para trás há cerca de sete décadas.
Mudança gradual vs. caos
No entanto, qualquer pessoa que espere uma mudança rápida de regime em Havana provavelmente ficará desiludida, dizem muitos especialistas regionais.
Em vez disso, a maioria espera ver a pressão económica implacável dos EUA conduzindo a algum tipo de acordo entre a administração Trump e os agentes do poder cubanos que favoreça uma mudança gradual na ilha em vez do colapso repentino e do caos.
Tal acordo poderia ser negociado com o governo cubano. Mas para alguns antigos funcionários e especialistas dos EUA, é mais provável que sejam realizadas conversações significativas – e se os rumores estão correctos, já o são – com outros círculos poderosos. Entre os candidatos: líderes militares seniores, que há muito controlam a economia, ou decisores “aposentados”, incluindo Raúl Castro, o antigo presidente e irmão nonagenário do falecido líder revolucionário Fidel Castro.
“Trump diz que estamos a falar com ‘as pessoas mais importantes de Cuba’ para chegar a um acordo, e isso pode ou não ser verdade”, afirma Michael Rubin, investigador sénior em política externa no American Enterprise Institute, em Washington.
“Mas o que sabemos é que se estamos conversando com algum verdadeiro tomador de decisão, então não é com o atual presidente, [Miguel] Díaz-Canel, que é uma mera figura de proa”, acrescenta. “Teria que ser com alguém ou um grupo que importasse.”
Rubin diz que isso pode acontecer com o que ele chama de “troika” – três antigos líderes liderados por Castro – ou com funcionários do governo que aceitam que um acordo com os Estados Unidos é inevitável. Ou, com líderes militares poderosos dispostos a comprometer-se com os EUA para manter a sua quota na economia.
O verdadeiro foco é a China
Ainda assim, qualquer discussão sobre um “acordo” levanta a questão: no caso de Cuba, o que procura o Presidente Trump?
Embora a principal “obtenção” estratégica dos EUA na Venezuela tenha sido o acesso ao petróleo do país (e o seu isolamento dos adversários), o que a administração Trump poderá estar a tentar em Cuba é a derrubada não do regime, dizem alguns especialistas, mas da China.
“O objectivo mais estratégico aqui… é afastar a China, mas também a Rússia, de usar Cuba como base operacional avançada para as suas actividades de inteligência e mesmo militares”, afirma Christopher Hernandez-Roy, vice-director do Programa das Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. Esse objectivo, observa, “está 100% em linha com o recente Estratégia de Segurança Nacional que se concentra na remoção da China de locais estratégicos no Hemisfério Ocidental”.
“Trump está falando muito sobre a Groenlândia, e anteriormente sobre o Canal do Panamá e outros lugares do hemisfério”, acrescenta, “mas não há localização mais estratégica do que a 145 quilômetros de Florida Keys”.
O governo cubano insiste que a China não possui infra-estruturas de recolha de informações na ilha. Mas numerosos relatórios do governo dos EUA e de grupos de reflexão sobre segurança nacional nos últimos anos afirmaram que tais bases de espionagem existem de facto, tal como acontece noutros países latino-americanos com laços estreitos com a China.
No debate sobre acordo versus mudança de regime, muitos especialistas e algumas autoridades dispostas a falar sob condição de anonimato dizem que o imprevisível na decisão sobre qual opção prevalecerá é o secretário de Estado Marco Rubio, que nasceu em Miami, filho de pais cubanos.
A posição de Rubio junto ao presidente Trump aumentou ainda mais nos últimos meses. E há muito que defende – como senador da Florida e como queridinho político da comunidade cubana exilada do Sul da Florida – uma política destinada a livrar Cuba da revolução que levou tantos cubanos a abandonar a sua terra natal.
Por seu lado, o governo cubano afirma que, embora esteja aberto a conversações com os EUA que “respeitem a soberania de Cuba”, nenhuma está actualmente em curso.
O modelo venezuelano
No entanto, alguns especialistas alertam que, por mais que a comunidade exilada e alguns dos colaboradores mais próximos do presidente possam estar a pressionar para uma mudança de regime, Trump poderia ser mais bem servido se considerasse as potenciais ramificações de avançar nessa direcção – e aproximando-se de um modelo de acção da Venezuela.
“Produzir uma mudança de regime em Cuba tem sido a grande baleia branca para muitos conservadores há muito tempo”, afirma Rosemary Kelanic, especialista em segurança energética e grande estratégia dos EUA no Defense Priorities, um think tank de Washington que defende uma política externa realista. “Isso parece especialmente verdadeiro na comunidade cubana do sul da Flórida e no círculo de amigos de Trump em Mar-a-Lago.”
“Mas embora Trump esteja a usar o petróleo para aumentar a pressão sobre o regime cubano”, acrescenta ela, “acho que o modelo da Venezuela e o discurso de Trump sobre um ‘acordo’ sugerem que ele poderia ter em mente algo diferente do que uma mudança total de regime”.
Kelanic diz que a pressão implacável sobre Cuba corre o risco de desestabilizá-la e causar um desastre humanitário a apenas 145 quilómetros da costa da Florida. “As consequências podem incluir a saída de refugiados de Cuba para a Florida”, acrescenta ela, “portanto, há um risco real de um retrocesso que afecte uma questão com a qual esta administração se preocupa profundamente”.
Forçar uma mudança de regime “exigiria o envio de fuzileiros navais para as praias de Cuba, e isso simplesmente não está nas cartas de um presidente que não é a favor de opções de combate no terreno”, diz Hernandez-Roy. Em vez disso, ele prevê o que chama de “gestão do regime” que recorre à pressão económica para impulsionar mudanças políticas graduais.
“Ao contrário da Venezuela, Cuba não tem memória democrática para ajudar a mudanças políticas rápidas”, diz ele.
Quanto a quem a administração Trump poderá recorrer para conversações significativas, Hernandez-Roy diz para ficar de olho no filho de Raúl Castro, Alejandro Castro Espín, que foi o interlocutor nos bastidores da administração Obama sobre a normalização das relações EUA-Cuba.
O Dr. Rubin observa que mais de 2 milhões de cubanos fugiram da ilha nos últimos anos, muitos deles profissionais e membros da classe média, expulsos pelo colapso económico. Ele diz que esse grupo pode ser encorajado a regressar e participar na reestruturação política e económica de Cuba.
Em termos do que Trump pode querer de qualquer negociação com Cuba, Rubin aconselha a ter em mente que o presidente é um negociador imobiliário que aprecia a ideia de realizar o que outros presidentes não conseguiram.
Especialmente atraente para Trump, diz ele, seria “colocar hotéis com o seu nome nas praias de Cuba”.
Esses sinais seriam um lembrete constante de que, embora o governo comunista de Cuba tenha frustrado 12 presidentes dos EUA, foi o Presidente Trump quem finalmente o derrotou.
